외상 환자 초기 평가에서 의식이 혼미(stupor)한 상태는 기도 유지 능력이 떨어져 있다는 강력한 신호입니다. 혼미는 통증 같은 강한 자극에만 반응하는 상태로, 혀를 포함한 상기도 근육의 긴장도가 저하되고 구역 반사(gag reflex)나 기침 반사가 약해져 있습니다. 따라서 분비물이나 구토물, 혀 처짐에 의한 기도 폐쇄가 언제든 발생할 수 있으므로, 외상 초기 평가의 첫 단계는 반드시 기도(A, airway)를 확인하고 확보하는 것입니다.
기도를 확보한 뒤에는 호흡(B, breathing)을 평가합니다. 기도가 열려 있어도 흉부 손상이나 중추신경 손상으로 환기 자체가 실패할 수 있기 때문입니다. 호흡음 청진, 호흡수와 깊이, 산소포화도, 흉곽 움직임의 대칭성 등을 빠르게 확인하고, 필요하면 보조 환기를 시작합니다. 그다음 순환(C, circulation)을 평가하여 출혈이나 쇼크 징후를 찾습니다. 다발성 손상에서는 골반 골절이나 복강 내 출혈, 혈흉 등으로 저혈량성 쇼크(hypovolemic shock)가 빠르게 진행될 수 있어 맥박, 피부색, 모세혈관 재충혈 시간, 의식 수준의 변화를 함께 봅니다.
의식 저하 환자의 초기 사정은 기도(A) → 호흡(B) → 순환(C) 순서로 진행합니다. 이는 심정지 상황에서 시행하는 심폐소생술의 순서(C → A → B)와 다릅니다.
혼동 주의! 심정지가 확인된 경우에는 가슴압박을 먼저 시작하는 순환(C) 우선 접근이 맞지만, 지금처럼 의식이 저하되어 있으나 심정지는 아닌 외상 환자의 초기 평가는 기도와 호흡부터 확인하는 ABC 순서가 원칙입니다.
중증 외상의 병원 전 단계 관리에 관한 전문가 합의에서는 표준화된 초기 평가와 처치의 중요성을 강조합니다.
기도 유지와 호흡 평가는 외상 환자에서 생명을 위협하는 가역적 문제를 가장 먼저 찾아내는 단계이며, 이후 순환 평가와 출혈 조절로 이어집니다. 다만 병원 전 단계에서는 환자의 상태와 현장 여건에 따라 평가와 처치가 동시에 이루어질 수 있고, 기도 확보가 어렵거나 실패하는 경우에는 신속하게 다음 단계로 넘어가야 합니다.
기도가 완전히 막혀 환기가 불가능하다면 아무리 순환을 평가해도 생존으로 이어지지 않기 때문에, ABC 순서는 생리학적으로도 타당한 우선순위입니다.
| 구분 | 초기 사정 (의식 저하 외상 환자) | 심폐소생술 (심정지 환자) |
|---|
| 우선순위 | 기도(A) → 호흡(B) → 순환(C) | 순환(C) → 기도(A) → 호흡(B) |
| 이유 | 기도 폐쇄와 호흡 부전이 즉시 생명을 위협하므로 먼저 확인 | 심정지에서는 즉각적인 가슴압박이 뇌와 심장 관류에 가장 중요 |
| 적용 상황 | 의식 저하, 외상 초기 평가, 쇼크 가능성 | 무호흡, 무맥박, 심정지 확인 |
기도 사정에서는 의식 수준과 기도 보호 반사의 유무를 함께 판단해야 합니다. 혼미 상태에서는 언어 반응이 없고 통증 자극에만 반응하므로, 기도가 열려 있는지 직접 보고 듣고 느끼는 확인이 필요합니다. 호흡 사정에서는
호흡수가 분당
10회 미만이거나
29회 초과인 경우, 산소포화도가
90% 미만으로 떨어지는 경우를 이상 소견으로 간주하고 즉시 개입합니다. 순환 사정에서는 피부가 차갑고 창백하거나 모세혈관 재충혈 시간이
2초 이상 지연되면 쇼크를 의심합니다.