손목을 많이 쓰는 중년 여성에게 많이 나타나는 손목굴증후군의 임상 증상은?

손목굴증후군은 손목의 가로손목인대 아래 좁은 통로(손목굴)에서 정중신경이 압박되어 생기는 포착신경병증이다. 손목을 반복적으로 굽히고 쓰는 중년 여성에게 흔하다.

증상은 정중신경이 지배하는 부위, 즉 엄지·검지·중지·약지 요측에 국한된다. 저림과 통증은 수면 중 손목이 굽혀지면 악화되어 밤에 잠을 깨우기도 하고, 팔이나 어깨로 방사될 수 있다. 진행하면 섬세한 동작이 어려워지고 엄지두덩(손바닥 융기)이 위축된다. 진찰에서는 티넬 징후, 팔렌 징후, 손목압박 검사를 이용한다.

혼동 주의! 손목 하수는 손목을 들어 올리지 못하고 늘어지는 모양으로, 폄근을 지배하는 요골신경 손상(위팔뼈 골절, 겨드랑이 압박 등)에서 나타난다. 둘 다 손목 부위 문제라 헷갈리기 쉽지만, 손상된 신경이 다르다.

구분	정중신경 압박	요골신경 손상
대표 질환	손목굴증후군	위팔 골절 후 신경 손상
핵심 소견	엄지~약지 요측 저림·통증	손목 하수

시험에서는 "어느 신경이 눌렸는가"를 먼저 떠올리고, 그 신경의 분포 영역에 맞는 증상을 고르면 된다.

핵심! 증상을 사정할 때는 새끼손가락의 감각을 함께 확인한다. 새끼손가락과 약지의 척측은 척골신경이 담당하므로, 새끼손가락까지 저리다면 손목굴증후군 외의 원인을 생각해야 한다. 초기에는 손목 부목, 작업 자세 교정, 반복 동작 줄이기로 보존적 치료를 시작한다.