Transverse compression of the forefoot reproduces a sharp burning pain between the third and fourth toes with a palpable click. This finding MOST suggests:

중족골두를 가로로 압박하면 지간 신경종이 눌린다. 전형적으로 3–4번 발가락 사이의 작열통과 만져지는 클릭이 동반된다.

핵심 병태생리
문제에서 제시된 “transverse compression of the forefoot(전족부 횡압박)”은 중족골두(metatarsal head)들을 서로 가깝게 모이게 하여 중족골 사이 공간(intermetatarsal space)의 압력을 높이는 검사 수기입니다. 이때 제3-4족지 사이에 날카로운 작열통(burning pain)이 재현되고 촉지되는 클릭(click)이 동반된다면, 비대해진 족지간 신경종(interdigital neuroma), 특히 Morton’s neuroma를 강하게 시사합니다. Morton’s neuroma는 반복적인 기계적 자극으로 인해 족저족지신경(plantar digital nerve) 주위에 섬유화와 신경주위 비후가 발생하는 질환으로, 중족골 사이 공간이 좁아지는 동작에서 신경이 압박되면서 증상이 유발됩니다^[1][2].

감별 포인트
족저판(plantar plate) 병변이나 중족골 스트레스 골절도 전족부 통증을 일으킬 수 있지만, 임상 양상이 다릅니다. 족저판 파열이나 변성은 중족지절관절(metatarsophalangeal joint)의 불안정성과 발가락의 배측 아탈구(dorsal subluxation)를 특징으로 하며, 통증은 주로 관절 저측부에서 발생합니다. 특히 족저판 병변은 주변 연부조직의 반응성 비후인 가성신경종(pseudoneuroma)을 동반하여 신경병성 증상을 유발할 수 있어 Morton’s neuroma와 임상적으로 구분이 어려울 수 있습니다^[1]. 그러나 문제에서 제시된 “횡압박에 의한 작열통과 클릭”이라는 조합은 신경 압박에 의한 전형적인 재현 소견으로, 족저판 병변 단독보다는 신경종을 우선적으로 시사합니다.

임상 검사와 진단적 의의
횡압박 검사에서 클릭이 촉지되는 것은 비대해진 신경종이 중족골두 사이에서 전위되면서 발생하는 소견으로, Mulder’s sign으로 알려져 있습니다. Morton’s neuroma는 제3-4 중족골 사이에 가장 호발하는데, 이는 내측 족저신경과 외측 족저신경의 문합 가지가 지나가는 해부학적 위치로, 중족골 간 공간이 상대적으로 좁고 유동성이 적어 반복적 압박에 취약하기 때문입니다^[2][4]. 진단 과정에서 마취제 차단 검사(anesthetic block test)를 시행할 수 있으나, 중족골 사이 공간에 주사할 경우 경계가 명확하지 않아 약물이 확산되어 위양성(false positive)이 높을 수 있다는 보고가 있습니다^[3]. 따라서 신체검진에서 횡압박에 의한 증상 재현과 클릭 촉지는 진단적 가치가 높은 소견입니다.

치료적 접근
Morton’s neuroma의 치료는 보존적 관리로 시작하며, 신발 수정(넓은 전족부, 낮은 굽), 중족골 패드(metatarsal pad), 물리치료를 통한 족부 정렬 및 근력 강화가 포함됩니다. 보존적 치료에 반응하지 않는 경우 고주파 신경용해술(radiofrequency neurolysis)이나 수술적 신경절제술(surgical neurectomy)을 고려할 수 있습니다^[4]. 물리치료사는 초기 평가에서 횡압박 검사를 포함한 신경학적 검진을 시행하고, 증상 유발 요인이 되는 보행 패턴과 신발 착용 습관을 분석하여 중족골두에 가해지는 과도한 압력을 분산시키는 중재를 계획해야 합니다.