A patient reports the knee 'catching' and the examiner notes a springy block end-feel on extension. Which structure is MOST likely involved?

Springy block + 잠김/걸림 = 반월상연골. 종말감 유형과 구조물을 연결하는 문항의 대표 형태다.

무릎 관절에서 ‘걸림(catching)’과 신전 시 ‘탄력 있는 막힘(springy block end-feel)’이 동시에 관찰될 때 가장 먼저 떠올려야 할 구조물은 반월상연골(meniscus)입니다. 정답은 3번입니다.

병태생리 기전
반월상연골 파열 중에서도 버킷 핸들 파열(bucket-handle meniscus tear, BHMT)은 수직 파열의 한 형태로, 찢어진 연골 조각이 과간 절흔(intercondylar notch) 안쪽으로 전위되어 끼어들어가는 것이 특징입니다^[1]. 이렇게 전위된 조각이 관절면 사이에 물리적으로 끼면 무릎이 특정 각도에서 더 이상 움직이지 못하는 기계적 잠김(mechanical locking)이 나타나고, 환자는 이를 ‘걸린다(catching)’ 또는 ‘잠긴다(locking)’고 표현합니다^[1][2].

수동 관절가동범위 검사에서 신전 제한이 있을 때 검사자가 느끼는 종말감(end-feel)이 탄력 있는 막힘(springy block)이라면, 뼈와 뼈가 직접 부딪히는 딱딱한 막힘(hard end-feel)이 아니라 연골 조각이라는 변형 가능한 연부조직이 관절면 사이에 끼어 스프링처럼 눌리면서 움직임을 막고 있다는 뜻입니다. 이는 반월상연골의 전위된 파편이 신전 시 대퇴과와 경골 고평부 사이에 포획(entrapment)되는 상황과 정확히 일치합니다.

감별 포인트
앞십자인대(ACL) 단독 손상은 불안정성(instability)과 Lachman 검사 양성을 주로 보이며, 신전 종말감이 탄력 있는 막힘으로 나타나는 경우는 드뭅니다. 다만 ACL 손상과 BHMT는 11%에서 48%까지 동반될 수 있어^[1], 잠김 증상이 있다면 ACL 손상 여부와 무관하게 반월상연골 파열을 반드시 감별해야 합니다. 슬개건(patellar tendon)이나 장경인대(iliotibial band)는 무릎 신전의 종말감을 탄력 있게 만들 수는 있으나, 관절 내부의 기계적 걸림(locking)을 유발하지는 않습니다.

임상 적용
검사에서 신전 제한과 springy block이 확인되면 도수 정복을 무리하게 시도하기보다 영상 검사(MRI)로 전위된 연골 파편의 위치와 파열 형태를 확인해야 합니다. BHMT가 확인되면 증상 완화와 관절 생역학 회복을 위해 반월상연골 봉합술(meniscus repair)을 우선 고려하고, 봉합이 불가능한 경우 부분 절제술(partial meniscectomy)을 시행합니다^[1][2]. 디스크형 외측 반월상연골(discoid lateral meniscus) 파열도 소아에서 반복적인 걸림과 통증을 일으킬 수 있어, 성형술(saucerization)이 필요할 수 있습니다^[3]. 검사자는 잠김 증상이 있는 환자의 무릎을 억지로 신전시키려 해서는 안 되며, 전위된 파편이 관절 연골에 추가 손상을 줄 수 있으므로 조기에 정형외과적 평가를 받도록 하는 것이 중요합니다.