8개월 영아가 엎드린 자세에서 고개를 들자 팔이 펴지고 다리가 굽혀졌다. 이 반사에 대한 설명으로 옳은 것은?

대칭목긴장반사(STNR)는 고개를 들면 팔이 펴지고 다리가 굽혀지며, 고개를 숙이면 반대로 나타나는 원시반사다. 정상적으로 8~12개월에 소실된다. ① 4~6개월은 모로반사, 비대칭목긴장반사 등의 소실 시기이고, ③ 12~15개월은 독립 보행이 나타나는 시기다. ④ 평생 지속되는 것은 자세반응이고, ⑤ 출생 직후에만 나타나는 것은 아니다.
[근거] 대칭목긴장반사는 8~12개월에 소실된다.

8개월 영아가 엎드린 자세에서 고개를 들 때 팔이 펴지고 다리가 굽혀지는 반응은 대표적인 원시반사(primitive reflex) 중 하나인 대칭성 긴장성 경반사(symmetrical tonic neck reflex, STNR)입니다. STNR은 목의 굴곡과 신전에 따라 상지와 하지의 근긴장도가 교차적으로 변하는 반사로, 고개를 들면(경부 신전) 팔은 펴지고 다리는 굽혀지며, 반대로 고개를 숙이면(경부 굴곡) 팔이 굽혀지고 다리가 펴지는 양상이 나타납니다.

STNR은 생후 4~6개월경에 뚜렷하게 관찰되다가 정상적으로 8~12개월 사이에 점차 소실됩니다. 이 시기는 영아가 기어가기(crawling)를 준비하는 단계와 맞물리는데, STNR이 통합(integration)되지 않고 지속되면 상지와 하지의 분리된 움직임이 어려워져 네발기기 자세 유지와 교대적 기기 동작 발달이 지연될 수 있습니다. 따라서 8개월 영아에게서 관찰되는 STNR은 정상 발달 과정에서 나타날 수 있는 반응이며, 8~12개월에 소실되는 것이 정상입니다.

원시반사는 중추신경계의 미성숙으로 인해 영아기 초기에 나타나는 불수의적 운동 반응으로, 뇌의 성숙과 상위 중추의 억제 기전이 발달함에 따라 점차 통합됩니다. 원시반사가 정상 소실 시기를 넘어 지속되는 경우(persisting primitive reflexes)는 운동 발달 및 인지 발달의 지연과 연관될 수 있다고 보고됩니다 ^[2]. 특히 뇌성마비(cerebral palsy)와 같은 상위 운동 신경 손상에서는 원시반사의 지속이 운동 예후와 관련된 임상 지표로 활용될 수 있습니다 ^[1].

STNR의 정상 소실 시기는 8~12개월이므로, 보기 중 4~6개월에 소실된다는 것은 STNR이 나타나는 시기를 소실 시기로 혼동한 것입니다. 12~15개월은 지나치게 늦은 시기이며, 평생 지속되거나 출생 직후에만 나타난다는 설명은 STNR의 정상 발달 경과와 맞지 않습니다. 원시반사의 통합을 촉진하는 중재로는 특정 운동 프로그램이나 기능적 신경학적 접근이 시도되고 있으나, 정상 발달 범위 내에서의 반사 소실 시기를 이해하는 것이 국시 및 임상에서의 기본적인 평가 관점입니다 ^[3][4].