검사자가 바로 누운 아동의 고개를 갑자기 30도 정도 젖혔다가 떨어뜨렸더니, 아동이 두 팔을 벌렸다가 마치 껴안는 듯한 움직임을 보였다. 이 반사는?

고개를 갑자기 젖혔다 떨어뜨리는 자극으로 두 팔을 벌렸다가 껴안는 듯한 움직임이 나타나는 것은 모로반사다. 모로반사는 정상적으로 4~6개월에 소실되며, 소실 시기를 넘겨 남아 있으면 중추신경 이상을 의심한다. 갈란트반사는 등 옆을 긁으면 자극 쪽으로 엉덩관절이 굽힘되는 반사이고, 파악반사는 손바닥 자극 시 손가락을 쥐는 반사다. 빨기반사는 입술 자극 시 빨기 동작이 나타나는 반사이며, 대칭목긴장반사는 고개를 굽히거나 젖힐 때 팔의 굽힘·폄이 대칭적으로 바뀌는 반사다.

모로반사(Moro reflex)는 영아기 초기에 관찰되는 원시반사(primitive reflex)로, 갑작스러운 신체 균형의 붕괴나 극심한 자극에 의해 유발되는 비수의적 보호 운동 반응이다^[1]. 문제에서 제시된 검사법은 모로반사를 유발하는 고전적인 방법으로, 바로 누운 아동의 머리를 갑자기 30도 정도 젖혔다가 떨어뜨리면 아동은 두 팔을 벌렸다가 마치 껴안는 듯한 움직임을 보인다. 이는 놀람반사(startle reflex)라고도 불리며, 팔의 벌림(abduction)과 이후 벌렸던 팔을 다시 모으는 내전(adduction) 동작이 특징적으로 나타난다.

모로반사는 재태주령(post-conceptional age) 25주부터 관찰되기 시작하여 30주경에는 전형적으로 나타나며, 만삭아에서 정상적으로 존재한다^[1]. 이후 대뇌피질이 성숙하고 수의적 운동 조절이 발달하면서 중추신경계가 원시반사를 점진적으로 억제하게 되는데, 모로반사는 생후 12주부터 소실되기 시작하여 6개월경에는 완전히 사라진다^[1]. 이처럼 원시반사는 생후 4~6개월 사이에 대뇌피질의 성숙과 함께 억제되는 것이 정상 발달 과정이다^[3].

신경학적 측면에서 모로반사의 신경중추는 뇌간(brainstem)의 하부에 위치한다. 이는 무뇌증(anencephaly) 영아에서도 모로반사가 유발될 수 있다는 사실을 통해 입증되었으며, 따라서 모로반사는 대뇌피질보다 하위 단계인 뇌간 수준에서 매개되는 반사임을 알 수 있다^[2]. 이러한 해부학적 기원은 모로반사가 정상적으로 억제되지 않고 지속되거나 성인기에 다시 나타날 경우 신경학적 기능장애를 시사하는 지표가 될 수 있는 이유를 설명해 준다^[3].

임상적으로 모로반사의 평가는 신생아기 및 초기 영아기의 신경학적 선별검사에서 중요한 의미를 갖는다. 신생아기와 초기 영아기에 모로반사가 결여(absence)되어 있다는 소견은 다양한 손상 상태(compromised conditions)를 시사하는 매우 진단적 가치가 높은 지표이다^[4]. 반대로 모로반사가 정상적인 소실 시기 이후에도 과장되어 있거나 잔존(retention)되어 있는 경우에도 신경학적 이상을 의심할 수 있다^[1]. 따라서 물리치료사는 영아의 운동 발달 평가 시 모로반사의 출현 여부, 대칭성, 강도, 그리고 소실 시기를 면밀히 관찰해야 하며, 이는 중추신경계 성숙도와 통합(integration) 과정을 평가하는 핵심 단서가 된다.

보기의 다른 반사들과 비교하면, 대칭목긴장반사(symmetrical tonic neck reflex)는 머리의 굴곡·신전에 따라 팔과 다리의 굴곡·신전 패턴이 변화하는 반사이고, 빨기반사(sucking reflex)는 입 주변 자극에 대한 흡철 반응이며, 갈란트반사(Galant reflex)는 척추 주변 피부 자극 시 몸통이 자극 쪽으로 굽어지는 반사, 파악반사(grasp reflex)는 손바닥이나 발바닥 자극 시 손가락이나 발가락을 오므리는 반사이다. 문제에서 제시된 머리를 젖혔다 떨어뜨리는 자극과 팔을 벌렸다 껴안는 듯한 반응은 모로반사의 전형적인 양상에 해당한다. 파악반사는 모로반사와 함께 원시반사 반응의 위계(hierarchy)에서 비교되기도 하는데, 파악반사는 척수 반사 기전에 의해 매개되며 비일차운동영역(nonprimary motor areas)의 조절을 받는 반면, 모로반사의 중추는 뇌간에 위치한다는 점에서 신경학적 기원이 다르다^[4].