4개월 영아를 바로 눕힌 상태에서 검사자가 두 손으로 영아의 머리를 약간 들었다가 갑자기 놓았다. 영아가 팔을 벌렸다가 안으며 울었다. 이 반사가 소실되지 않고 지속될 때 의심할 수 있는 것은?

모로반사는 머리 위치의 급격한 변화나 큰 소리에 팔을 벌렸다가 안으며 우는 원시반사로, 정상적으로 4~6개월에 소실된다. 소실 시기를 넘겨 지속되면 중추신경계의 성숙 지연이나 이상을 의심한다. ① 말초신경 손상은 원시반사 지속과 직접 관련이 없고, ③ 근육 발달 지연, ④ 관절 구축, ⑤ 감각 통합 장애는 모로반사 지속의 일차적 감별 대상이 아니다.
[근거] 원시반사가 소실 시기를 넘겨 남아 있으면 중추신경 이상 신호다.

임상 관찰 포인트

제시된 검사는 영아를 바로 눕힌 상태에서 머리를 약간 들었다가 갑자기 놓는 모로 반사(Moro reflex) 유발 방법이다. 정상 영아는 머리가 뒤로 떨어지는 자극에 대해 팔을 벌렸다가 안는 듯한 움직임을 보이며 울음을 터뜨린다. 모로 반사는 생후 3~4개월에 가장 뚜렷하게 나타나다가, 중추신경계의 상위 억제 기전이 성숙하면서 생후 6개월경부터 점차 사라지는 것이 정상이다.

병태생리적 기전

원시 반사(primitive reflex)는 뇌간(brainstem) 수준에서 통합되는 초기 생존 반사로, 대뇌피질과 피질하 억제계가 성숙함에 따라 점차 상위 중추의 통제 아래 놓이게 된다. 정상적인 신경발달 과정에서 원시 반사는 대뇌피질 및 피질하 억제 시스템이 성숙하면서 통합(inhibition)된다 ^[1]. 모로 반사가 생후 6개월 이후에도 소실되지 않고 지속되거나, 억제되지 않은 채 남아 있는 것은 상위 중추신경계의 억제 기전이 제대로 성숙하지 못했음을 시사한다. 이는 중추신경 성숙 지연의 대표적인 신경학적 징후로 해석된다.

감별 진단 포인트

말초신경 손상(1번)은 특정 신경 분포 영역의 감각·운동 소실이나 근력 약화로 나타나며, 원시 반사의 지속과는 신경학적 기전이 다르다. 관절 구축(2번)은 관절 가동 범위의 제한으로 확인되며 반사 양상과 직접적인 관련이 없다. 근육 발달 지연(3번)은 근긴장도나 근력의 문제로 나타나지만, 모로 반사의 지속은 근육 자체보다는 이를 조절하는 중추신경계의 미성숙을 반영한다. 감각 통합 장애(5번)는 원시 반사의 잔존과 연관되어 보고되기도 하나 ^[1], 모로 반사가 6개월 이후에도 지속될 때 일차적으로 의심해야 할 것은 감각 처리 자체의 문제라기보다는 반사를 억제하는 상위 중추의 성숙 지연이다.

임상적 의의

잔존 원시 반사(retained primitive reflex)는 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD), 난독증, 발달성 협응 장애, 감각 처리 관련 양상, 언어 발달 지연 등 다양한 신경발달 상태에서 관찰된다 ^[1]. 또한 자폐스펙트럼장애(ASD)를 비롯한 신경발달 장애에서 잔존 원시 반사는 피질 성숙과 관련된 기능적 단절(functional disconnectivity)과 연관될 수 있다 ^[2]. 선천성 지카 증후군(CZS)으로 인한 뇌성마비 영아에서도 원시 반사 패턴은 다른 운동 특징과의 연관성을 통해 운동 예후를 추정하는 데 활용될 수 있다 ^[4]. 임상에서는 모로 반사의 지속 여부를 단순한 반사 확인 이상의 의미로 해석해야 하며, 신경발달 전반에 대한 정밀 평가와 조기 중재 계획 수립의 근거로 삼을 수 있다. 잔존 원시 반사의 통합을 목표로 한 기능 신경학적 중재가 운동 협응과 인지 기능 개선에 도움이 될 수 있다는 증례 보고도 있다 ^[3].