볼근(buccinator)은 얼굴 표정근 중에서도 저작과 구강 내 압력 조절에 관여하는 심부 근육입니다. 이 근육은 위턱뼈와 아래턱뼈의 이틀돌기 바깥면에서 일어나 입꼬리로 닿으며, 볼을 치아 쪽으로 당기고 음식물을 씹는 동안 협점막이 치아 사이에 끼지 않도록 긴장을 유지합니다. 도수근력검사에서 볼근의 선택적 수축을 확인하려면 구강 내 공기압을 능동적으로 높이는 동작을 이용해야 합니다.
볼근의 해부학적 위치와 작용
볼근은 얼굴의 옆쪽 깊은 층에 위치하며, 표면에는 큰광대근(zygomaticus major)과 웃음근(risorius) 등이 덮고 있습니다. 근육 다발은 위턱뼈의 이틀돌기와 아래턱뼈의 이틀돌기, 그리고 날개턱솔기(pterygomandibular raphe)에서 시작하여 입꼬리 부위의 입둘레근(orbicularis oris)으로 합류합니다. 양쪽 볼근이 동시에 수축하면 볼이 치아 쪽으로 밀착되면서 구강의 가쪽 공간이 좁아지고, 이로 인해 구강 내 공기압이 상승합니다. 이러한 해부학적 배열 때문에 볼근의 근력은 입을 다문 상태에서 볼을 부풀리게 한 뒤 공기를 밖으로 밀어내도록 할 때 가장 직접적으로 평가할 수 있습니다.
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도수근력검사에서 볼근 검사의 원리
얼굴 근육의 도수근력검사는 표정근 하나하나를 분리하여 수축하도록 지시하고, 검사자는 해당 근육의 힘에 대해 수동 저항을 적용합니다. 볼근 검사에서는 대상자가 입을 다물고 볼에 공기를 가득 채워 부풀리게 한 뒤, 검사자가 양쪽 볼을 바깥에서 안쪽으로 누르는 저항에도 공기가 새지 않도록 밀어내게 합니다. 이때 검사자는 볼의 팽창이 유지되는 정도와 입술 사이로 공기가 새는지, 그리고 볼근의 긴장도를 촉진하여 근력을 판정합니다. 공기를 밖으로 밀어내는 동작은 볼근이 구강 내 양압을 만들어내는 고유 기능을 그대로 반영하므로 선택성이 높은 검사입니다.
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보기별 검사 근육 구분
1번 ‘눈을 세게 감게 하고 눈꺼풀을 벌리려 하는’ 검사는 눈둘레근(orbicularis oculi)의 근력을 평가하는 방법입니다. 눈둘레근은 눈꺼풀을 감는 작용을 하므로, 검사자가 눈꺼풀을 벌리려 할 때 저항하는 힘으로 근력을 확인합니다.
2번 ‘턱을 아래로 당기게 하고 위로 밀어 올리는’ 동작은 아래턱을 내리는 근육, 즉 턱목뿔근(mylohyoid), 턱끝목뿔근(geniohyoid), 두힘살근(digastric muscle) 앞힘살 등의 설골상근군을 평가하는 검사입니다. 볼근은 아래턱 운동에 직접 관여하지 않습니다.
3번 ‘입술을 앞으로 내밀게 하고 안쪽으로 누르는’ 검사는 입둘레근(orbicularis oris)의 근력을 평가합니다. 입둘레근은 입술을 오므리고 앞으로 내미는 작용을 하며, 볼근과는 별개의 근육입니다.
5번 ‘입꼬리를 위로 올리게 하고 아래로 누르는’ 검사는 입꼬리를 올리는 큰광대근(zygomaticus major)과 작은광대근(zygomaticus minor), 그리고 입꼬리올림근(levator anguli oris)의 근력을 평가하는 방법입니다. 볼근은 입꼬리를 위로 올리는 작용이 없습니다.
임상적 의의
볼근의 근력 저하는 얼굴신경(안면신경, facial nerve) 마비 환자에서 흔히 관찰됩니다. 벨마비(Bell’s palsy)나 람세이헌트증후군(Ramsay Hunt syndrome)과 같은 말초 얼굴신경 마비에서는 볼근의 수축이 약해져 음식물이 환측 협점막과 치아 사이에 고이거나, 입을 다물고 볼을 부풀릴 때 공기가 입술 사이로 새는 증상이 나타납니다. 도수근력검사에서 볼근을 단독으로 평가하는 것은 얼굴신경의 볼가지(buccal branch) 기능을 확인하고, 회복 과정을 추적하는 데 유용합니다. 얼굴신경 마비 환자의 재활에서는 볼근의 수축을 촉진하기 위해 볼 부풀리기, 입안 공기 밀어내기, 빨대를 이용한 저항 운동 등을 단계적으로 적용합니다.
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볼근 검사에서 공기를 밖으로 밀어내게 하는 동작은 구강 내 압력을 능동적으로 높이는 볼근의 해부학적 작용과 일치하므로, 얼굴 근육 도수근력검사 중 볼근을 평가하는 가장 타당한 방법입니다.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Visualization and quantification of facial muscles with 9.4T MRI-DTI in common marmosets (<i>Callithrix jacchus</i>).일반논문Muta K, Correia-Caeiro C, Hata J, Miyabe-Nishiwaki T, Kurihara S, Takae Y, Okano HJ, Okano H, Burrows A. (2025) · DOI: 10.1098/rsos.251134
- [2]
Dextrose-based Lyftogt perineural injection therapy on facial muscle strength in a Bell's palsy patient - a case report.케이스리포트Serrano IP, Wang D, Saratan RAA, Peña MI, de Castro JC. (2025) · DOI: 10.1080/17581869.2025.2494975
- [3]
Conservative Care and Outcomes for 2 Patients With Ramsay Hunt Syndrome.일반논문Joubert SV, Alwazan TB. (2025) · DOI: 10.1016/j.jcm.2025.09.011