40세 남성이 교통사고 후 목 통증과 함께 오른쪽 팔의 바깥쪽과 엄지손가락으로 저리는 증상을 호소한다. 목을 뒤로 젖히고 오른쪽으로 기울이며 오른쪽으로 돌린 채 머리를 누르면 오른쪽 팔 저림이 악화된다. 다음 중 가장 의심되는 신경뿌리 압박 부위는?

제6목신경뿌리가 압박되면 엄지손가락과 집게손가락, 팔의 바깥쪽으로 방사통이 나타나고, 목을 뒤로 젖히고 압박 쪽으로 기울이며 같은 쪽으로 돌린 채 머리를 누르는 스펄링검사에서 증상이 재현된다. 제5목신경뿌리는 어깨 바깥쪽, 제7목신경뿌리는 가운뎃손가락, 제8목신경뿌리는 새끼손가락과 팔의 안쪽으로 방사통이 나타난다. 제4목신경뿌리는 목과 어깨 위쪽으로 방사통이 나타난다.

제6목신경뿌리 병변과 스펄링검사

목뼈 신경뿌리병증(경추 신경뿌리병증) 문제는 증상이 나타나는 피부분절을 보고 어느 높이의 신경뿌리가 눌렸는지 추적하는 방식으로 풉니다. 이 환자는 교통사고 후 목 통증과 함께 오른쪽 팔의 바깥쪽과 엄지손가락으로 저린 증상이 있고, 목을 뒤로 젖히고 오른쪽으로 기울이고 돌린 채 머리를 누르는 검사에서 증상이 악화됩니다.

보기 5번 제6목신경뿌리가 정답입니다. 제6목신경뿌리의 피부분절은 팔의 바깥쪽에서 엄지손가락과 집게손가락 쪽으로 이어지며, 이 부위의 저림이 대표적입니다. 목을 뒤로 젖히고 아픈 쪽으로 기울이며 같은 쪽으로 돌린 상태에서 머리를 누르는 동작은 스펄링검사(Spurling test)로, 신경뿌리 구멍을 좁혀 눌린 신경뿌리의 방사통을 재현합니다. 오른쪽 팔의 바깥쪽과 엄지 쪽 증상이 스펄링검사에서 악화되므로 오른쪽 제6목신경뿌리 압박이 가장 의심됩니다.

보기별 해설

1번: 제5목신경뿌리 — 어깨 바깥쪽과 위팔 바깥쪽 통증이 나타나며 어깨 벌림 약화가 동반됩니다. 엄지손가락까지 내려가는 저림은 이보다 아래 높이입니다.

2번: 제8목신경뿌리 — 아래팔 안쪽에서 약손가락과 새끼손가락 쪽으로 저림이 나타나고 손가락 굽힘과 손의 쥐는 힘 약화가 동반됩니다. 엄지 쪽 증상과는 맞지 않습니다.

3번: 제7목신경뿌리 — 팔 뒤쪽과 가운뎃손가락 쪽으로 방사통이 나타나며 위팔세갈래근 약화와 반사 저하가 동반됩니다. 엄지 쪽이 아니라 가운뎃손가락이 중심입니다.

4번: 제4목신경뿌리 — 목 아래와 어깨 위쪽에 통증이 모이며 팔 아래로 저림이 내려가는 경우가 적습니다. 팔의 바깥쪽에서 엄지로 가는 증상을 설명하기 어렵습니다.

임상 적용 관점

목뼈 신경뿌리 병변은 피부분절 감각, 근력, 반사를 함께 보면 확실해집니다. 제6목신경뿌리는 엄지손가락 감각, 손목 폄근과 팔꿈치 굽힘근 약화, 위팔노근 반사 저하와 연결되어 기억하기 좋습니다. 스펄링검사 외에도 목 견인 검사처럼 증상이 줄어드는 검사를 함께 하면 신경뿌리 압박 가능성이 높아집니다.

교통사고 후 목 통증과 팔의 저림이 있으면 골절이나 척수 손상의 가능성부터 배제하고, 신경학적 소견이 진행하면 의뢰가 필요합니다. 시험에서는 목신경뿌리 번호와 손가락 짝을 외우는 것이 핵심이며, 엄지 쪽은 6번, 가운뎃손가락은 7번, 새끼손가락 쪽은 8번으로 정리하세요.

목신경뿌리 병증의 치료는 통증 조절, 목 견인이나 자세 교정, 목과 어깨뼈 안정화 운동, 신경 가동 운동으로 구성됩니다. 단, 스펄링검사는 신경뿌리를 압박하는 자극 검사이므로 외상 직후처럼 골절이나 인대 손상 가능성이 있는 환자에게는 영상 확인 전 시행하지 않는 것이 안전합니다. 이 문항처럼 교통사고 병력이 있으면 안전 확인 절차가 먼저입니다.

목신경뿌리별 근력도 함께 외우면 좋습니다. 제5뿌리는 어깨 벌림, 제6뿌리는 팔꿈치 굽힘과 손목 폄, 제7뿌리는 팔꿈치 폄과 손목 굽힘, 제8뿌리는 손가락 굽힘과 관련이 큽니다.

요약하면, 팔의 바깥쪽과 엄지로 가는 저림이 스펄링검사에서 재현되면 제6목신경뿌리 압박이며, 5번은 어깨, 7번은 가운뎃손가락, 8번은 새끼손가락 쪽 증상이라 정답은 5번입니다.