손목굴증후군이 의심되는 환자에게 팔렌검사와 티넬검사를 시행하였다. 두 검사 모두 양성일 때 압박된 신경으로 옳은 것은?

팔렌검사와 티넬검사는 손목굴 부위에서 정중신경 압박을 평가하는 대표적인 검사이다. 손목굴증후군은 손목굴 내에서 정중신경이 압박되어 엄지, 둘째, 셋째 손가락과 넷째 손가락 노쪽 절반에 저림과 감각 저하가 나타난다.

손목굴증후군(carpal tunnel syndrome, CTS)은 손목굴 내에서 정중신경(median nerve)이 압박되어 발생하는 대표적인 포착신경병증(entrapment neuropathy)이다. 팔렌검사(Phalen test)와 티넬검사(Tinel sign)는 모두 정중신경의 기계적 압박이나 신경 과민성을 유발하여 증상을 재현하는 이학적 검사로, 두 검사 모두 양성이라는 것은 손목굴 부위에서 정중신경이 압박되고 있을 가능성이 높다는 것을 의미한다^[1][2].

팔렌검사는 손목을 최대 굴곡 상태로 60초 정도 유지하여 손목굴 내부 압력을 높이고, 이로 인해 정중신경 분포 영역(엄지, 검지, 가운데손가락, 약지의 노쪽 절반)에 저림이나 감각이상이 재현되는지를 확인한다. 티넬검사는 손목굴 위(손바닥 쪽 손목 주름 부근)를 가볍게 두드려 정중신경의 기계적 과민성을 평가한다. 두 검사 모두 정중신경의 압박성 병변을 간접적으로 확인하는 선별검사에 해당한다^[1].

보기에서 가쪽아래팔피부신경(lateral antebrachial cutaneous nerve)은 근육피부신경의 연장으로 아래팔 가쪽 피부 감각을 담당하고, 근육피부신경(musculocutaneous nerve)은 위팔 앞칸 근육과 아래팔 가쪽 감각을 지배한다. 노신경(radial nerve)은 아래팔 뒤칸과 손등 노쪽 감각을, 자신경(ulnar nerve)은 손목굴 바깥쪽의 기욘굴(Guyon’s canal)을 지나며 새끼손가락과 약지 자쪽 절반의 감각 및 대부분의 손 내재근을 지배한다. 이들 신경은 손목굴을 통과하지 않으므로 팔렌검사와 티넬검사가 손목굴 부위에서 양성으로 나타나는 주된 대상이 아니다^[2].

따라서 손목굴증후군이 의심되는 환자에서 팔렌검사와 티넬검사가 모두 양성일 때 압박을 의심해야 할 신경은 손목굴 내에서 압박되는 정중신경이다. 다만 두 검사가 모두 양성이더라도 신경전도검사에서 이상 소견이 항상 동반되는 것은 아니므로, 검사 양성 소견만으로 확진하기보다는 신경전도검사나 초음파검사 결과와 함께 종합적으로 해석해야 한다^[1][2].