자신경이 팔꿈치의 큐비탈굴에서 압박되는지 평가하기 위한 검사로 가장 적절한 것은?

팔꿈치 굽힘 검사는 팔꿈치를 완전히 굽히고 손목을 폄 시킨 자세를 유지하여 큐비탈굴에서 자신경 압박 증상을 재현한다. 자신경 압박 증후군에서 넷째와 다섯째 손가락에 저림이 나타나면 양성이다.

팔꿈치 굽힘 검사는 자신경(ulnar nerve)이 팔꿈치의 큐비탈굴(cubital tunnel)을 통과하는 경로에서 압박이나 긴장이 유발되는지를 평가하는 신경역학적 검사이다. 큐비탈굴은 위팔뼈의 안쪽위관절융기(medial epicondyle)와 자뼈의 팔꿈치머리(olecranon) 사이에 위치하며, 바닥은 안쪽곁인대(medial collateral ligament), 지붕은 자쪽손목굽힘근(flexor carpi ulnaris)의 두 갈래 머리 사이를 잇는 오스본인대(Osborne’s ligament)로 형성된다^[1]. 팔꿈치를 완전히 굽히면 큐비탈굴의 단면적이 감소하고 오스본인대가 팽팽해지면서 자신경에 대한 외적 압박이 증가하므로, 이 자세를 일정 시간 유지할 때 새끼손가락과 넷째손가락의 안쪽 절반에 저림이나 감각이상이 재현되면 큐비탈굴증후군(cubital tunnel syndrome)을 시사한다.

팔꿈치 굽힘 검사가 큐비탈굴 압박 평가에 적절한 이유는 자신경의 해부학적 주행 경로와 밀접하게 연결된다. 자신경은 안쪽근육사이막(medial intermuscular septum)을 따라 내려와 안쪽위관절융기 뒤쪽을 지나고, 큐비탈굴을 통과한 뒤 자쪽손목굽힘근의 두 머리 사이를 빠져나와 아래팔로 주행한다. 이 경로 중 팔꿈치 굽힘 시 자신경이 가장 심하게 긴장되고 압박받는 지점이 큐비탈굴이며, 오스본인대는 큐비탈굴의 지붕을 이루는 섬유띠로서 팔꿈치 굽힘 각도가 커질수록 자신경을 조이는 구조물로 작용한다^[1]. 따라서 팔꿈치 굽힘 검사는 단순히 신경을 늘리는 동작이 아니라 큐비탈굴이라는 특정 해부학적 공간에서의 압박을 재현하는 검사로 이해해야 한다.

큐비탈굴증후군은 손목굴증후군(carpal tunnel syndrome)에 이어 두 번째로 흔한 포착신경병증(entrapment neuropathy)이며, 팔꿈치 부위에서 자신경이 압박되는 가장 대표적인 원인이다^[4]. 큐비탈굴증후군의 진단에서 영상검사가 보조적으로 활용될 수 있는데, 3D-FIESTA-C 같은 고해상도 자기공명영상 기법은 큐비탈굴의 지붕을 형성하는 오스본인대(arcuate ligament)의 형태와 자신경의 압박 소견을 평가하는 데 유용하다^[3]. 이는 팔꿈치 굽힘 검사가 목표로 하는 해부학적 압박 지점이 영상의학적으로도 동일하게 확인된다는 점을 보여준다.

보기의 다른 검사들은 각각 다른 구조물이나 병리를 평가한다. 코젠검사(Cozen test)는 가쪽위관절융기염(lateral epicondylitis)에서 짧은노쪽손목폄근(extensor carpi radialis brevis)의 기시부 통증을 유발하는 검사이고, 팔렌검사(Phalen test)는 손목굴에서 정중신경(median nerve) 압박을 평가한다. 이거슨검사(Yergason test)는 위팔두갈래근(biceps brachii) 힘줄의 안정성이나 가로손목인대(transverse humeral ligament) 문제를 확인하는 검사이며, 아프레헨션검사(apprehension test)는 어깨관절의 앞쪽 불안정성을 평가한다. 이들은 모두 자신경이나 큐비탈굴과는 해부학적·병태생리학적으로 무관하다.

한편 자신경의 과가동성(hypermobility)은 팔꿈치 굽힘 시 자신경이 안쪽위관절융기 위로 탈구되거나 아탈구되는 현상으로, 최근에는 큐비탈굴증후군의 발생에 기여하는 요인으로 주목받고 있다^[4]. 팔꿈치 굽힘 검사에서 증상이 재현될 때, 단순한 정적 압박인지 아니면 자신경의 동적 불안정성에 의한 것인지를 감별하기 위해 초음파로 자신경의 위치 변화를 함께 평가하는 것이 진단의 정확도를 높일 수 있다. 다만 팔꿈치 굽힘 검사 자체는 큐비탈굴에서의 압박 여부를 선별하는 이학적 검사로, 큐비탈굴증후군이 의심될 때 가장 먼저 시행할 수 있는 기본 검사에 해당한다.