65세 남성이 넘어지면서 목을 뒤로 젖혀 다쳤다. 검사 결과 양쪽 팔의 근력이 MMT 2등급으로 다리의 근력 MMT 4등급보다 현저히 저하되어 있다. 가장 가능성이 높은 척수손상 증후군은?

중심척수증후군은 목의 과다 폄 손상 후 척수 중심부가 손상되어 팔이 다리보다 심하게 마비되는 것이 특징이다. 겉질척수로에서 팔을 지배하는 섬유가 중심부에 더 가깝게 위치하기 때문이다. ② 앞척수증후군은 통증과 온도 감각 소실이 동반된다. ③ 뒤척수증후군은 심부감각 소실이 특징이다. ④ 브라운-세카르증후군은 한쪽 마비와 반대쪽 감각 소실을 보인다. ⑤ 말총증후군은 허리 부위 손상으로 하지 증상이 주를 이룬다. 혼동 포인트: 팔이 다리보다 심한 마비 양상이 중심척수증후군의 핵심 단서다.

중심척수증후군은 불완전 척수손상 중 가장 흔한 유형으로, 특히 고령에서 경추 관 협착(cervical stenosis)이 동반된 상태에서 저에너지 낙상이나 목의 과신전(hyperextension) 손상 후 발생하는 대표적인 임상 양상입니다 ^[1]. 문제의 65세 남성은 넘어지면서 목을 뒤로 젖혔고, 영상의학적 검사 없이도 팔의 근력 저하가 다리보다 뚜렷하게 나타났습니다. 이는 중심척수증후군의 핵심 특징인 상지 우세 운동 장애(disproportionate upper extremity motor deficit)에 부합합니다 ^[1][4].

척수의 중심부에는 팔과 손의 운동 기능을 담당하는 외측겉질척수로(lateral corticospinal tract) 중 안쪽 섬유가 지나가고, 다리로 가는 섬유는 상대적으로 바깥쪽에 배열되어 있습니다. 목의 과신전 손상 시 척수 중심부에 출혈과 부종이 발생하면 안쪽에 위치한 상지 담당 섬유가 먼저 손상되므로 팔의 근력 저하가 다리보다 심하게 나타납니다. MMT 2등급(중력 제거 상태에서 완전 관절가동범위 운동 가능)의 상지 근력과 MMT 4등급(중력과 약간의 저항에 대항 가능)의 하지 근력은 이러한 해부학적 배열과 병태생리 기전을 그대로 반영합니다 ^[1][4].

중심척수증후군은 임상적으로 완전 척수손상이 아니므로 감각 기능이 일부 보존되는 경우가 많고, 항문 조임근 수축이나 항문 주위 감각이 남아 있는 불완전 손상의 증거를 확인하는 것이 중요합니다. 국시 문항에서는 손상 기전(과신전), 연령대(고령), 근력 저하의 불균형(상지 < 하지)이라는 세 가지 단서가 제시되면 중심척수증후군을 우선적으로 고려해야 합니다. 수술 시기와 연령대별 예후에 관한 최근 연구에서도 중심척수증후군은 외상성 불완전 척수손상의 가장 흔한 형태로 다루어지며, 상지 기능 회복이 주요 평가 지표로 사용된다는 점이 확인됩니다 ^[2][3].

보기 1번 브라운-세카르증후군은 척수 절반 손상으로 동측 마비와 반대측 통각·온도감각 소실을 보이고, 2번 앞척수증후군은 통각·온도감각 소실과 운동 마비가 나타나지만 뒤기둥 감각(고유감각, 진동감각)은 보존됩니다. 3번 말총증후군은 하지의 이완성 마비와 방광·장 기능 장애가 주로 나타나며, 5번 뒤척수증후군은 고유감각 소실과 감각성 운동실조가 특징입니다. 이들 모두 상지에 국한된 뚜렷한 근력 저하를 설명하지 못합니다.