목을 과다폄한 상태로 넘어진 뒤 양쪽 팔의 근력이 다리보다 뚜렷하게 약해지고, 엉치 부위 감각은 보존된 척수손상 환자에게 예상되는 증후군은?

중심척수증후군은 목의 과다폄 손상으로 척수 중심부가 다치면서 팔의 위운동신경세포가 다리의 위운동신경세포보다 안쪽에 있어 팔의 마비가 다리보다 심하게 나타난다. 엉치 부위 감각이 보존되는 것은 척수시상로의 바깥쪽 배열 때문이다. ② 앞척수증후군은 통증·온도감각 소실과 운동마비가 특징이고, ③ 뒤척수증후군은 고유감각 소실이 주된 소견이며, ④ 브라운-세카르증후군은 한쪽 마비와 반대쪽 통증·온도감각 소실, ⑤ 말총증후군은 다리의 이완마비와 엉치감각 소실이 나타난다. [근거] 중심척수증후군은 팔 우세 마비와 엉치감각 보존이 특징이다.

중심척수증후군(central cord syndrome, CCS)은 불완전 척수손상 중 가장 흔한 형태로, 목의 과다폄(hyperextension) 손상 이후 팔의 운동마비가 다리보다 뚜렷하게 나타나는 특징적인 임상 양상을 보입니다. 이 증후군은 척수의 중심부, 특히 겉질척수로(corticospinal tract)의 배열 중 팔로 가는 섬유가 안쪽에 위치하기 때문에 중심부 손상 시 팔 기능이 더 심하게 침범됩니다. 문제에서 제시된 목 과다폄 손상, 양쪽 팔 근력의 뚜렷한 저하, 엉치 부위 감각 보존은 중심척수증후군의 전형적인 소견입니다^[1].

중심척수증후군의 병태생리를 이해하기 위해서는 척수의 해부학적 배열을 먼저 살펴봐야 합니다. 겉질척수로는 대뇌겉질에서 시작해 척수의 가쪽섬유단(lateral funiculus)을 따라 내려가는데, 이때 팔과 손을 지배하는 섬유가 다리 섬유보다 안쪽, 즉 중심관 근처에 배열합니다. 목뼈의 과다폄 손상 시 척수 중심부에 출혈이나 부종이 발생하면 안쪽에 위치한 팔 섬유가 먼저 압박을 받아 위팔의 운동마비가 다리보다 뚜렷하게 나타납니다. 반면 엉치 부위 감각을 담당하는 척수시상로(spinothalamic tract)의 가장 바깥쪽 섬유는 중심부에서 멀리 떨어져 있어 상대적으로 보존됩니다^[1].

이 증후군은 특히 기존에 목뼈 척추관협착(cervical stenosis)이 있는 고령 환자에서 저에너지 낙상이나 과다폄 손상 후 흔하게 발생합니다. 중심척수증후군은 미국에서 매년 약 11,000건의 새로운 사례가 보고될 정도로 불완전 척수손상 중 가장 높은 빈도를 차지하며, 전체 척수손상 환자 약 300,000명 중 상당 부분을 차지합니다^[1]. 임상에서는 목의 과다폄 기전이 확인되면 중심척수증후군을 우선적으로 의심해야 하며, 팔과 다리의 근력 차이를 정량적으로 평가하는 것이 진단의 핵심입니다^[1][2].

감별해야 할 다른 척수증후군과의 차이도 중요합니다. 앞척수증후군(anterior cord syndrome)은 척수의 앞쪽 2/3가 손상되어 운동마비와 통증·온도감각 소실이 나타나지만, 뒤섬유단에 의해 전달되는 고유감각과 진동감각은 보존됩니다. 브라운-세카르증후군(Brown-Séquard syndrome)은 척수의 반쪽이 손상되어 같은쪽 운동마비와 고유감각 소실, 반대쪽 통증·온도감각 소실이 나타납니다. 뒤척수증후군(posterior cord syndrome)은 뒤섬유단 손상으로 고유감각과 진동감각만 소실되는 드문 형태입니다. 말총증후군(cauda equina syndrome)은 척수 원뿔 아래 신경뿌리 손상으로 하지의 이완마비, 방광·창자 기능장애, 안장감각 소실이 나타나며, 팔보다 다리 증상이 두드러집니다. 문제의 환자는 팔 근력 저하가 다리보다 뚜렷하고 엉치 감각이 보존되어 있어 중심척수증후군에 부합합니다^[1].

중심척수증후군의 치료와 예후는 수술 시기에 따라 달라질 수 있습니다. 최근 연구에서는 외상성 중심척수증후군 환자에서 입원부터 수술까지의 시간 간격이 단기 입원 결과와 운동 회복에 영향을 미치는지 조사되었으며, 수술 시기의 최적화가 신경학적 회복에 중요한 변수로 평가됩니다^[2]. 또한 고령 환자에서는 수술적 중재가 연령군에 따라 다른 기능적 이득을 보일 수 있어, 1년 추적 관찰에서의 기능 회복과 신경학적 회복을 기준으로 치료 전략을 개별화해야 합니다^[3]. 수술 후 경막외 혈종과 같은 합병증으로 중심척수증후군이 발생할 수도 있어, 수술 후 초기의 미묘한 신경학적 변화를 조기에 발견하고 적극적으로 대응하는 것이 예후에 중요합니다^[4].