중심척수증후군 환자에게서 손상 부위 아래의 감각 소실 양상으로 옳은 것은?

중심척수증후군은 척수 중심부의 손상으로 척수시상로의 안쪽 섬유가 먼저 침범된다. 척수시상로에서 엉치 부위 감각을 담당하는 섬유는 가장 바깥쪽에 위치하므로 엉치 부위 감각이 보존되는 것이 특징이다. ①, ④는 뒤척수증후군의 소견이고, ②는 앞척수증후군에서도 나타나지만 중심척수증후군의 특징적 소견은 엉치감각 보존이다. ⑤ 모든 감각의 완전 소실은 완전 척수손상에서 나타난다.

중심척수증후군(central cord syndrome)은 불완전 척수손상(incomplete spinal cord injury)의 한 유형으로, 척수의 중심부—특히 경수 부위—에 국한된 손상이 발생하는 질환입니다. 손상 기전은 주로 경추의 과신전(hyperextension) 손상이며, 퇴행성 경추 질환이 있는 고령 환자에서 저에너지 손상으로도 쉽게 발생할 수 있습니다 ^[1]. 중심척수증후군은 상지의 운동 약화가 하지보다 더 뚜렷하게 나타나는 특징적인 양상을 보이는데, 이는 팔과 손으로 가는 신경 섬유가 척수 중심부에 더 가깝게 배열되어 있기 때문입니다 ^[1][3].

감각 소실 양상을 이해하려면 척수 내 신경로의 해부학적 배열을 먼저 떠올려야 합니다. 통증과 온도감각을 전달하는 가쪽척수시상로(lateral spinothalamic tract)의 섬유는 척수 중심부를 가로질러 반대쪽으로 교차한 뒤 올라갑니다. 중심척수증후군에서는 척수 중심부에 병변이 생기므로 이 교차 섬유들이 먼저 손상됩니다. 따라서 손상 부위 아래에서는 통증과 온도감각의 소실이 나타날 수 있습니다. 그러나 중심척수증후군의 감각 소실은 완전하지 않고 부분적인 경우가 많으며, 환자마다 침범 범위가 다를 수 있습니다.

이 문제에서 중요한 포인트는 엉치 부위 감각의 보존(sacral sparing)입니다. 척수손상의 신경학적 분류에서 사용되는 ASIA 장애척도(ASIA Impairment Scale, AIS)는 엉치 부위—항문 주위 감각(S4-S5 피부분절), 항문 수축, 발가락 굽힘—의 기능 보존 여부를 통해 완전 손상과 불완전 손상을 구분합니다 ^[2]. 중심척수증후군은 불완전 척수손상에 속하므로, 손상 부위 아래의 감각이 일부 소실되더라도 가장 아래쪽에 해당하는 엉치 부위 감각은 보존되는 것이 일반적입니다. 이는 척수의 가장 바깥쪽을 주행하는 엉치신경 섬유가 중심부 병변으로부터 상대적으로 덜 손상되기 때문입니다. 따라서 보기 3번 '엉치 부위 감각이 보존된다'가 중심척수증후군의 감각 양상으로 옳습니다.

보기 1번 '모든 감각이 완전히 소실된다'는 완전 척수손상(complete SCI)에서나 볼 수 있는 양상이며, 중심척수증후군은 불완전 손상이므로 적절하지 않습니다. 보기 2번과 5번의 위치감각과 진동감각은 뒤기둥-안쪽섬유띠경로(dorsal column-medial lemniscus pathway)를 통해 전달되는데, 이 경로는 척수의 뒤쪽(등쪽)에 위치하여 중심부 병변에서는 상대적으로 보존되는 경향이 있습니다. 보기 4번의 통증과 온도감각 소실은 중심척수증후군에서 나타날 수 있는 소견이지만, 이 문제가 묻는 '손상 부위 아래의 감각 소실 양상'으로 가장 특징적인 것은 불완전 손상의 지표인 엉치 부위 감각 보존입니다. 신경학적 분류에서 엉치 부위 보존 여부는 완전 손상과 불완전 손상을 가르는 핵심 기준이므로 ^[2], 중심척수증후군 환자의 감각 평가에서는 엉치 부위 감각이 보존되는지를 반드시 확인해야 합니다.