28세 여성이 3주 전부터 목 부위에 만져지는 혹을 주소로 내원하였다. 1개월 전부터 미열과 야간 발한이 있었고, 최근 3개월 동안 체중이 5kg 감소하였다. 과거력상 특이 병력은 없다. 신체검진에서 양측 경부와 쇄골상부에서 지름 2~3cm의 무통성 림프절이 여러 개 촉지되었고, 간비종대는 없었다. 검사 결과는 다음과 같다. 가장 적절한 진단은?

임상 증상 및 신체검진 소견 분석

28세 여성 환자가 3주 전부터 촉지된 경부 종괴를 주소로 내원하였습니다. 1개월 전부터 미열과 야간 발한이 있었고, 최근 3개월 동안 5kg의 체중 감소가 동반되었습니다. 이러한 발열, 야간 발한, 체중 감소의 세 가지 증상은 림프종에서 흔히 관찰되는 B 증상(B symptoms)에 정확히 부합합니다 ^[1]. 신체검진에서 양측 경부와 쇄골상부에서 2~3cm 크기의 무통성 림프절이 다발성으로 촉지되었으며, 간비종대는 관찰되지 않았습니다. 무통성 림프절 종대는 악성 림프종의 전형적인 특징이며, 감염성 림프절염에서 흔히 동반되는 압통이 없다는 점이 중요한 감별 포인트입니다.

검사실 소견 및 영상의학적 해석

혈액검사에서 혈색소 12.1 g/dL, 백혈구 8,500/mm³, 혈소판 280,000/mm³로 일반 혈액검사는 정상 범위이나, 적혈구침강속도(ESR)가 65 mm/hr로 상승되어 있고 젖산탈수소효소(LDH)가 참고치(100~220 IU/L)의 약 3배인 680 IU/L로 현저히 증가되어 있습니다. LDH의 상승은 종양의 빠른 세포 교체율(turnover)과 높은 증식 활성을 반영하는 지표로, 림프종에서 예후와 관련된 중요한 소견입니다 ^[3]. 흉부 전산화단층촬영(CT)에서 종격동에 4cm 크기의 림프절 종괴가 확인되었고 폐실질 병변은 없었습니다. 이는 횡격막 상부에 국한된 병변으로, 병기 결정에 있어 중요한 정보를 제공합니다.

병리조직학적 확진 소견

경부 림프절 생검에서 정상 림프절 구조의 소실과 함께 호지킨 세포(Hodgkin cell)와 리드-슈테른베르크 세포(Reed-Sternberg cell, RS cell)가 관찰되었습니다. RS 세포는 호지킨 림프종의 진단적 표지자(diagnostic hallmark)로, 거대한 두 개의 핵이 서로 마주보는 "owl's eye" 형태를 보이는 특징적인 종양 세포입니다 ^[4]. 호지킨 림프종은 B세포 기원의 악성 림프종으로, RS 세포가 풍부한 염증성 배경 세포들에 둘러싸여 있는 독특한 조직학적 양상을 보입니다 ^[4]. 이 환자의 경우 정상 림프절 구조가 완전히 소실되고 RS 세포가 확인되었으므로, 병리학적으로 호지킨 림프종으로 확진할 수 있습니다.

감별 진단 및 최종 진단

보기의 다른 진단들을 검토해보면, 전이성 편평상피세포암은 원발 병소가 확인되지 않았고 RS 세포가 관찰되지 않으므로 배제됩니다. 카포시 육종은 HHV-8 감염과 연관된 혈관성 종양으로 면역저하 환자에서 주로 발생하며 RS 세포와 무관합니다. 비호지킨 림프종은 RS 세포가 아닌 단일 클론성 림프구 증식을 보이므로 조직학적으로 감별됩니다. 결핵성 림프절염은 건락성 육아종과 항산균 염색 양성이 특징이며 RS 세포는 관찰되지 않습니다. 따라서 B 증상을 동반한 무통성 림프절 종대, LDH 상승, 영상의학적 종격동 림프절 비대, 그리고 병리조직학적 RS 세포 확인이라는 모든 소견이 호지킨 림프종(Hodgkin lymphoma)에 합당합니다 ^[1][3][4]. 호지킨 림프종은 전체 소아암의 약 6%를 차지하며 청소년기와 젊은 성인에서 첫 번째 발생 정점을 보이는 질환으로, 이 환자의 연령대와도 부합합니다 ^[3].