40세 남성이 3일째 반복되는 고열로 내원하였다. 발열은 약 12시간 지속 후 해열되고 2~3일 후 재발하는 양상이다. 체온 39.4도, 심박수 115회/분, 혈압 98/62 mmHg이다. 신체검진에서 다발성 점상출혈과 결막하 출혈이 관찰된다. 검사 결과는 다음과 같다. 이 환자에서 예상되는 가장 심각한 합병증은?

재귀열 환자에서 혈소판감소증, PT/PTT 연장, 출혈 경향, 간기능 및 신기능 이상이 동반된 경우 파종혈관내응고(DIC)가 가장 심각한 합병증으로 발생할 수 있다. 스피로헤타 감염에 의한 전신 염증 반응과 내피세포 손상이 DIC를 유발한다.

핵심 해설 이 환자는 3일째 반복되는 고열과 발열의 주기성(12시간 지속, 2~3일 후 재발), 말초혈액도말에서 스피로헤타(Spirochete)가 다수 관찰되어 재귀열(Relapsing fever)에 합당합니다. 여기에 심각한 혈소판 감소증(22,000/mm³), 프로트롬빈시간(PT) 및 활성화부분트롬보플라스틴시간(aPTT)의 현저한 연장, 다발성 점상출혈과 결막하 출혈 등의 출혈 경향, 그리고 간기능과 신기능의 다발성 장기 손상 소견이 동반되었습니다. 이는 전신 감염에 의해 촉발된 파종혈관내응고(Disseminated Intravascular Coagulation, DIC)의 전형적인 임상상 및 검사 소견으로, 재귀열에서 발생할 수 있는 가장 심각한 합병증입니다.

핵심! 스피로헤타 감염에 의한 전신 염증 반응과 혈관 내피세포(endothelial cell)의 직접적인 손상이 응고 연쇄 반응(coagulation cascade)을 광범위하게 활성화시키고, 동시에 소모성 응고 장애(consumption coagulopathy)를 유발하여 미세혈관 내 혈전과 전신 출혈을 동시에 일으키는 것이 DIC의 병태생리입니다. 문제에서 제시된 범혈구감소증(pancytopenia), PT/PTT 연장, 간/신손상은 모두 DIC로 인한 다발성 장기 부전(MOF)의 결과입니다.

감별 포인트!
① 뇌수막염(Meningitis): 재귀열에서 동반될 수 있으나, 본 환자는 의식 변화나 경부 강직(neck stiffness) 등 중추신경계 증상이 기술되지 않았습니다. 또한, 단순 뇌수막염으로는 간/신기능 이상 및 심각한 응고 장애를 모두 설명할 수 없습니다.
② 심근염(Myocarditis): 빈맥과 저혈압이 있으나, 이는 패혈증이나 DIC로 인한 혈역학적 불안정성으로 더 잘 설명됩니다. 흉통, 심전도 변화, 심근 효소 상승 등의 직접적인 심근 손상 증거가 부족합니다.
③ 심내막염(Infective endocarditis): 스피로헤타도 원인균이 될 수 있으나, 발열 패턴(재귀열)이 전형적이지 않고, 심잡음이나 말초 색전 징후(점상출혈은 DIC로 설명 가능)가 명확하지 않으며, 가장 심각한 합병증으로 DIC가 더 우선시되는 상황입니다.
⑤ 급성 췌장염(Acute pancreatitis): 심한 상복부 통증이나 혈청 아밀라아제/리파아제 상승 소견이 없으므로 고려 대상이 아닙니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례 (Patient Presentation): 40세 남성이 3일째 반복되는 고열을 주소로 내원하였습니다. 발열은 12시간 지속 후 저절로 해열되고 2~3일 후 재발하는 양상입니다. 활력징후는 체온 39.4°C, 빈맥(115회/분), 저혈압(98/62 mmHg)을 보입니다. 신체검진상 다발성 점상출혈과 결막하 출혈이 관찰됩니다.

진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 말초혈액도말에서 다수의 스피로헤타(Spirochete)가 확인되면 재귀열(Relapsing fever)을 진단할 수 있습니다. 여기에 혈소판 감소증(22,000/mm³), PT/PTT 연장, D-이합체(D-dimer) 및 섬유소분해산물(FDP) 증가, 섬유소원(fibrinogen) 감소 등의 소견이 추가되면 파종혈관내응고(DIC)로 진전되었음을 의미합니다.

치료 계획 (Management Plan): 1) 원인 치료: 재귀열에 대한 항생제(테트라사이클린(Tetracycline) 또는 독시사이클린(Doxycycline)) 투여. 2) DIC 치료: 근본적인 원인(감염)을 조절하는 것이 가장 중요합니다. 혈역학적 불안정에 대한 수액 소생술(Fluid resuscitation)과 장기 부전에 대한 보존적 치료(신대체 요법, 인공호흡기 등)를 시행합니다. 혈소판이나 신선동결혈장(FFP) 수혈은 활동성 출혈이 있거나 시술 전에 주로 고려합니다.

주의사항 (Contraindications & Warning): 재귀열 치료 시작 시 대량의 균이 파괴되면서 발생하는 야리쉬-헤르크스하이머 반응(Jarisch-Herxheimer reaction)에 주의해야 합니다. 이 반응 자체가 사이토카인 폭풍을 유발하여 DIC와 쇼크를 악화시킬 수 있으므로, 초기 항생제 투여 시 집중 감시가 필요합니다.