기계보조환기에서 PEEP(양압 말단 호기 압력)의 주요 목적은?

PEEP는 호기 말에 기도 내 압력을 양압으로 유지하여 폐포의 무기폐를 방지하고 재팽창시켜 산화를 개선하는 것이 주요 목적이다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 중환자 치료의 핵심 장비인 기계보조환기(Mechanical Ventilation)의 중요한 설정값인 PEEP(Positive End-Expiratory Pressure, 양압 말단 호기 압력)의 목적을 묻는 기초적이지만 필수적인 개념 문제입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): PEEP는 호기가 끝나는 시점(말단)에 기도 내 압력을 대기압보다 높게(양압) 유지하는 설정입니다. 이는 호기 시 폐포가 완전히 붕괴되는 것을 방지하는 역할을 합니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! PEEP의 가장 중요한 목적은 무기폐(Atelectasis)를 감소시키고 산화(산소화, Oxygenation)를 개선하는 것입니다. 병태생리적으로, 급성 호흡곤란 증후군(ARDS)이나 폐부종 등에서 폐포는 표면장력 증가로 인해 쉽게 무너집니다(무기폐). 무기폐된 폐포는 가스 교환에 참여하지 못해 심한 저산소증을 유발합니다. PEEP는 호기 말에 양압을 가해 이 폐포들을 열어놓고 재팽창시켜, 기능적 잔기량(Functional Residual Capacity, FRC)을 증가시키고, 환기-관류 불일치(V/Q mismatch)를 줄여 산소화를 현저히 개선합니다.

오답 분석 (Distractor Analysis): ① 흡기 시간 증가: 흡기 시간은 흡기:호기 비율(I:E ratio) 설정으로 조절하며, PEEP와는 직접적인 관련이 없습니다.
③ 기도 압력을 낮춘다: 오히려 PEEP는 기도 압력을 증가시킵니다. (정답인 ②번의 "무기폐 감소"가 목적이지, 압력 자체를 낮추는 것은 아닙니다.)
④ 분당 환기량을 증가시킨다: 분당 환기량(Minute Ventilation)은 조절호기량(Tidal Volume)과 호흡수(Respiratory Rate)의 곱으로 결정됩니다. PEEP는 호기 말 압력이므로 분당 환기량에 직접적인 영향을 주지 않습니다.
⑤ 호기 저항을 감소시킨다: PEEP는 기도 내 양압을 유지하므로, 호기 저항을 감소시키기보다는 일정 수준의 저항(압력)을 유지하는 것에 가깝습니다. 기도가 붕괴되는 것을 방지하는 효과는 있지만, 이것이 "호기 저항 감소"라는 표현으로는 부정확합니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 65세 남성, 폐렴(Pneumonia)으로 인한 급성 호흡곤란 증후군(ARDS)으로 중환자실 입원 중입니다. 동맥혈 가스 분석(ABGA)에서 PaO2 55 mmHg (정상: 80-100 mmHg), FiO2 60%에서도 저산소증이 지속됩니다. 흉부 X선에서 양측 폐의 미만성 침윤과 무기폐 소견이 보입니다.

치료 계획: 기계보조환기 설정에서 낮은 조절호기량(Low Tidal Volume, 6 mL/kg 예측체중) 전략과 함께 PEEP를 적정 수준(보통 5-15 cmH2O)으로 설정하여 무기폐된 폐포를 재팽창시키고 산소화를 개선해야 합니다. PEEP는 서서히 증가시키면서 산소화 반응과 혈역학적 안정성(혈압 하강 없음)을 모니터링합니다.

주의사항: PEEP를 과도하게 높이면 기압상(Barotrauma)(기흉 등)의 위험이 있고, 흉강 내 압력 증가로 정맥환류를 감소시켜 심박출량(Cardiac Output)을 떨어뜨릴 수 있습니다. 따라서 "가장 낮은 효과적인 PEEP"를 사용하는 것이 원칙입니다.