전격성 종격동염의 가장 흔한 원인은?

급성 종격동염의 가장 흔한 원인은 식도 천공이다. 내시경 시술, 구토, 외상 등에 의해 발생할 수 있으며, 공기와 감염이 종격동으로 퍼져 생명을 위협할 수 있다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 급성 종격동염(Acute Mediastinitis)의 원인을 묻는 기초적인 암기 문제입니다. 특히 전격성(Fulminant) 형태는 급속히 진행되어 매우 높은 사망률을 보이는 응급 상황이므로, 그 원인을 정확히 아는 것이 중요합니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 전격성 종격동염은 갑작스러운 고열, 심한 흉통, 호흡곤란, 패혈증 쇼크 증상을 보이며, 흉부 X선이나 CT에서 종격동 내 공기와 액체 저류 소견을 보입니다. 이러한 급성 중증 감염의 가장 흔한 원인은 Pathognomonic! 식도 천공(Esophageal Perforation)입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 식도는 정상적으로 무균 상태가 아닙니다. 구강과 위장관의 세균이 상주하고 있죠. 식도 벽이 천공되면 이 세균들이 종격동이라는 폐쇄된 공간으로 직접 유출되어 급속한 감염과 화농을 일으킵니다. 종격동은 심장, 대혈관, 기관, 식도 등 중요한 장기들이 밀집되어 있어 감염이 쉽게 전파되고 패혈증으로 진행됩니다. 내시경 시술(특히 확장술), 심한 구토에 의한 보에르하베 증후군(Boerhaave's syndrome), 외상, 이물 삼킴 등이 주요 원인입니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
① 감별 포인트! 골수염의 전파: 흉추의 골수염이 인접한 종격동으로 퍼질 수는 있지만, 이는 만성 종격동염의 더 흔한 원인입니다. 결핵성 척추염(Pott's disease) 등이 대표적이죠. 전격성 형태의 가장 흔한 원인은 아닙니다.
② 흉부 수술 후 합병증: 흉부 수술(특히 흉골 절개술) 후 발생하는 종격동염은 중요한 합병증이지만, 전체 원인 중에서는 식도 천공 다음으로 흔합니다. 수술 후 감염은 주로 포도상구균(Staphylococcus)에 의한 경우가 많습니다.
③ 인후감염의 연속: 인두 후부의 감염이 연하근 간막을 통해 종격동으로 퍼지는 루드비히 협염(Ludwig's angina)에서 발생할 수 있지만, 비교적 드문 원인입니다.
⑤ 기관지 천공: 기관지 천공도 종격동 기종을 일으킬 수는 있으나, 감염보다는 공기 누출에 의한 증상이 더 두드러지며, 식도 천공에 비해 종격동염을 일으키는 빈도는 훨씬 낮습니다.

임상 사례 분석 (Case Study)
환자 증례 (Patient Presentation): 55세 남성, 위암 내시경 검사 후 갑작스런 심한 흉부 및 등 통증, 호흡곤란, 발열로 내원. 혈압 90/60 mmHg, 맥박수 120회/분, 호흡수 28회/분.
진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 1) 가장 먼저 할 검사: 흉부 X선 (종격동 확대, 공기 소견, 흉막 삼출 여부 확인). 2) 확진 검사: 조영제를 이용한 흉부 CT (식도 천공 부위와 누출, 종격동염 범위 확인). 3) 식도 조영술(Esophagogram)도 천공 부위를 확인하는 데 도움이 됩니다.
치료 계획 (Management Plan): 이는 외과적 응급 상황입니다! 치료의 핵심은 1) 광범위한 항생제 정맥 주사 (종격동의 혐기성 및 호기성 균을 모두 커버해야 함), 2) 수액 공급 및 혈역학적 안정화, 3) 조기 외과적 탐색 및 배농(Drainage), 천공 부위 봉합입니다. 보존적 치료만으로는 사망률이 매우 높습니다.
주의사항 (Contraindications & Warning): 진단이 지연되거나 치료가 늦어지면 패혈성 쇼크, 다발성 장기 부전으로 빠르게 진행됩니다. 내시경 시술 후 발생한 통증은 반드시 이 합병증을 의심해야 합니다.