요관 손상의 가장 흔한 원인은?

요관은 복강 내 깊숙이 위치하여 외상(교통사고, 총상)보다는, 부인과 수술(자궁 절제술)이나 비뇨기과 수술 중 발생하는 '의인성 손상'(Iatrogenic injury)이 가장 흔한 원인이다.

이 문제의 핵심 개념은 요관 손상의 병인론을 이해하는 것입니다. 요관은 복강 후벽을 따라 척추 양측에 위치한 비교적 보호된 구조물로, 외부 외상에 직접 노출되기 어렵습니다. 따라서 외상성 손상보다는 의인성 손상이 가장 흔한 원인입니다. 의인성 손상은 의료 행위 과정에서 의도치 않게 발생하는 합병증을 의미하며, 특히 골반 수술에서 요관이 손상될 위험이 높습니다.
정답이 '의인성 손상'인 이유는 요관 손상의 역학적 데이터에서 의인성 원인이 압도적으로 높은 비중을 차지하기 때문입니다. 부인과 영역의 자궁적출술, 비뇨기과의 요관경 검사나 결석 제거술, 대장항문외과의 직장 절제술 등에서 요관이 절단, 천공, 결찰되거나 열상될 수 있습니다. 이는 해부학적으로 요관이 골반 혈관(내장동맥) 및 자궁 광인대와 인접해 수술 중 시야 확보가 어렵고, 변위되거나 유착이 있는 경우 더욱 취약해지기 때문입니다.
반면, 외부 외상으로 인한 요관 손상은 매우 드뭅니다. 심한 둔상이나 관통상이 있어도 요관은 주변 조직에 의해 상대적으로 보호받으며, 단독 손상보다는 다른 복부 장기 손상과 동반되는 경우가 대부분입니다.
이 개념을 학습하는 것은 외과 의사, 특히 비뇨기과, 부인과, 일반외과 의사에게 매우 중요합니다. 수술 전 요관의 정확한 해부학적 위치 파악, 고위험 수술 시 예방적 요관 스텐트 삽입 고려, 수술 중 주의 깊은 박리 및 확인을 통해 의인성 요관 손상을 예방할 수 있으며, 만약 손상이 발생했을 때 조기 발견 및 적절한 수리(요관-요관 문합술, 요관-방광 문합술 등)를 통해 환자의 신기능을 보존하고 이차적 합병증(요누출, 복막염, 신기능 저하)을 최소화할 수 있는 핵심 역량을 기르는 데 도움이 됩니다.

45세 여성 환자가 복강경 자궁적출술을 시행받은 후 우측 복부 통증과 발열을 주소로 내원했습니다. 복부 CT 검사 결과, 수술 부위 근처에서 요관 누출에 의한 것으로 의심되는 요막종이 발견되었습니다.