백내장 수술 후 발생하는 각막 부종의 주된 원인은?

초음파 에너지와 수술 기구에 의한 각막 내피 세포의 손상이 각막 부종을 유발합니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 백내장(Cataract) 수술 후 합병증의 병태생리(Pathophysiology)를 묻는 문제입니다. 환자는 수술 후 각막이 혼탁해지고 시력이 저하되는 증상을 보일 수 있습니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 백내장 수술 후 발생하는 각막 혼탁과 시력 저하는 각막 부종(Corneal Edema)을 시사합니다. 특히 수술 직후에 발생하는 경우, 수술적 손상이 주요 원인입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 현대 백내장 수술의 표준 술기는 초음파 유화 술(Phacoemulsification)입니다. 이 술기에서 각막 부종의 가장 흔한 원인은 초음파 에너지 및 수술 기구에 의한 각막 내피(Corneal Endothelium)의 손상입니다. 각막 내피는 각막의 탈수를 담당하는 '펌프' 역할을 합니다. 이 세포들이 손상받으면 펌프 기능이 저하되어 각막 실질 내로 수분이 침투하고, 결과적으로 각막이 부풀어 오르며(부종) 혼탁해집니다. 수술 시간이 길수록, 초음파 에너지가 많을수록, 숙련도가 낮을수록 발생 위험이 증가합니다.

오답 분석 (Distractor Analysis): ① 인공 수정체 탈구는 각막 부종보다는 심한 시력 장애, 단안 복시, 홍채의 진동을 유발합니다. ③ 후낭 혼탁(Posterior Capsule Opacification)은 수술 후 수개월에서 수년 후에 발생하는 가장 흔한 합병증으로, 각막이 아닌 수정체 후낭의 혼탁을 일으킵니다. ④ 안내염(Endophthalmitis)은 감염성 합병증으로, 통증, 충혈, 전방의 농(고름) 등 심한 염증 소견을 동반합니다. ⑤ 조절력 저하는 노안 현상으로, 수술 자체의 부작용이라기보다는 인공 수정체가 단초점이기 때문에 발생하는 자연스러운 결과입니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 70세 남성이 우안 백내장 수술(초음파 유화 술)을 받은 지 1일째입니다. 내원하여 "눈이 뿌옇게 보이고 아침에 더 심해요"라고 호소합니다. 검안경 검사에서 각막이 부종으로 혼탁해 보입니다.

진단적 접근: 가장 먼저 할 검사는 세극등 현미경 검사(Slit-lamp Biomicroscopy)입니다. 이를 통해 각막 두께 증가, 내피 세포의 형태 이상, 전방의 염증 세포 등을 직접 관찰하여 각막 부종을 확진하고, 다른 합병증(예: 안내염)을 감별할 수 있습니다.

치료 계획: 대부분의 수술 후 각막 부종은 일시적이며 보존적 치료로 호전됩니다. 치료는 고장성 점안액(5% NaCl)과 스테로이드 점안액을 사용합니다. 고장성 점안액은 삼투압 차이로 각막의 수분을 빼내고, 스테로이드는 염증을 억제합니다. 심한 경우, 각막 내피 세포 이식술을 고려할 수 있습니다.

주의사항: 각막 부종이 지속되거나 악화되고 통증이 동반된다면, 감염성 안내염을 반드시 의심하고 긴급하게 평가해야 합니다.