노인성 백내장의 가장 흔한 유형은?

핵백내장은 수정체의 중심부(핵)가 혼탁해지며 가장 흔하게 발생합니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 노인성 백내장(Senile Cataract)의 가장 흔한 유형을 묻는 기초적인 질문입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 노인성 백내장은 나이가 들면서 수정체 단백질이 변성되어 발생하는 혼탁입니다. 여러 하위 유형이 있으며, 그 중 핵백내장(Nuclear Cataract)이 전체 노인성 백내장의 약 50% 이상을 차지하여 가장 흔합니다. 이는 수정체의 중심부인 핵(nucleus)이 점차 경화되고 색소 침착으로 황갈색 또는 갈색으로 변하는 것이 특징입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵백내장이 가장 흔한 이유는 수정체의 노화 과정에서 핵이 가장 오래된 부분이며, 지속적인 단백질 산화 스트레스와 당화(glycation)에 가장 오래 노출되기 때문입니다. 이로 인해 단백질 교차결합(cross-linking)이 증가하고, 빛의 산란(scattering)이 일어나 혼탁이 생깁니다. 환자는 근시화(myopic shift)와 색채 인지 저하를 호소하는 경우가 많습니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
① 감별 포인트! 후낭하 백내장(Posterior Subcapsular Cataract, PSC)은 수정체 후낭 바로 앞쪽의 피질이 혼탁되는 형태로, 당뇨병 환자, 장기간 스테로이드 사용자, 외상 후에 비교적 흔하게 나타납니다. 전체 노인성 백내장 중에서는 핵백내장 다음으로 흔하지만(약 30-40%), 가장 흔한 유형은 아닙니다. 시력 장애도 비교적 빨리 나타나는 특징이 있습니다.
③ 피질 백내장(Cortical Cataract)은 수정체 피질의 방사상 혼탁으로, 전체의 약 20-30%를 차지합니다.
④ 후극 백내장(Posterior Polar Cataract)은 대부분 선천성 또는 유전성으로, 노인성보다는 드뭅니다.
⑤ 전낭하 백내장(Anterior Subcapsular Cataract)은 외상이나 포도막염(Uveitis)과 연관이 더 강하며, 노인성으로 단독 발생하는 경우는 드뭅니다.

치료 알고리즘 (Treatment Algorithm): 백내장의 유일한 근본 치료는 수정체 유화술(Phacoemulsification)을 통한 백내장 수술입니다. 수술 적응증은 시력 저하가 일상생활에 지장을 줄 정도일 때입니다. 핵백내장은 경도가 단단해질수록 수술 난이도가 증가할 수 있습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 70세 남성이 "책을 읽을 때 글씨가 흐릿하고, 운전 시 야간 빛 번짐이 심해졌다"고 호소합니다. 최근 안경 도수가 자주 바뀌었습니다. 검안 시 근시도가 증가한 소견이 있습니다.

진단적 접근: 세극등 현미경 검사(Slit-lamp biomicroscopy)가 핵심입니다. 수정체 핵의 색조 변화(황색->갈색)와 경화 정도를 평가합니다. 후낭하 혼탁이 동반되었는지도 확인해야 합니다.

치료 계획: 시력과 일상생활 장애 정도를 평가하여 수술 시기를 결정합니다. 수술 전에는 각막 곡률, 안축장 측정을 통해 인공수정체(IOL) 도수를 계산합니다.

주의사항: 급격한 시력 저하나 동반 통증이 있다면, 급성 폐쇄각 녹내장(Acute Angle-Closure Glaucoma)이나 다른 안과적 응급 상황을 배제해야 합니다.