62세 남성이 혼란스러운 상태로 응급실에 내원했다. 보호자에 따르면 오늘 아침부터 횡설수설하고 길을 잃어버렸다고 한다. 환자는 지남력이 저하되어 있으며, 주의력을 유지하지 못한다. 고혈압, 당뇨, 만성 신부전으로 투석 중이다. 혈압 90/60 mmHg, 맥박 115회/분, 체온 38.8°C. 혈액검사는 아래와 같다. 위 환자의 섬망 원인으로 가장 가능성 높은 것은?

발열, 백혈구 증가와 함께 신기능 악화(Cr, BUN 상승)가 있어 요로감염과 요독증이 섬망의 원인으로 가장 가능성 높다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 섬망(Delirium)을 보이는 고령의 남성입니다. 섬망의 원인을 찾을 때는 I WATCH DEATH라는 니모닉으로 흔한 원인들을 체계적으로 떠올려야 합니다. 이 증례에서 핵심 단서는 체온 38.8°C(발열), WBC 18,500/μL(백혈구 증가증), 그리고 기저 질환인 만성 신부전(Chronic Kidney Disease)과 투석 중이라는 점입니다. 혈액검사에서 BUN 65 mg/dL과 Cr 4.5 mg/dL은 신기능이 악화되었음을 시사합니다.

정답 근거: 발열과 백혈구 증가는 감염(Infection)을 강력히 의심하게 합니다. 특히 투석 환자에서 가장 흔한 감염 부위는 혈액 접근로와 요로입니다. 신기능 악화(BUN/Cr 상승)는 감염에 의한 탈수 또는 감염 자체가 유발한 요독증(Uremia)을 반영할 수 있습니다. 따라서, 요로감염 및 요독증이 이 환자의 섬망을 일으킨 가장 가능성 높은 복합적 원인입니다. 감염은 요독증을 악화시키고, 요독증 자체도 독성 대사물질이 뇌에 축적되어 섬망을 유발합니다.

오답 분석:
① 저혈당: 포도당 수치가 98 mg/dL로 정상이므로 배제됩니다.
② 뇌졸중: 갑작스런 신경학적 결손이 보고되지 않았고, 발열과 백혈구 증가 같은 전신적 염증 소견은 뇌졸중보다는 감염을 더 지지합니다.
③ 알코올 금단: 병력에 알코올 남용이나 갑작스런 중단에 대한 언급이 전혀 없습니다. 또한 전형적인 자율신경 과활동 증상(떨림, 발한, 빈맥)보다는 발열과 감염 소견이 두드러집니다.
④ 간성뇌증: 간질환의 병력(간경변증, 황달, 복수 등)이나 간기능 장애를 시사하는 검사 소견(빌리루빈 상승, 알부민 감소, 간효소 상승, 응고장애)이 제시되지 않았습니다. 만성 신부전이 있지만, 이는 간성뇌증의 원인이 아닙니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 62세 남성, 만성 신부전(투석 중), 당뇨, 고혈압 병력. 급성으로 발생한 혼란, 지남력 장애, 주의력 결핍(섬망). 활력 징후상 발열(38.8°C)과 저혈압(90/60 mmHg), 빈맥 존재. 검사상 백혈구 증가 및 신기능 악화(BUN/Cr 상승).

진단적 접근: 1. 가장 먼저 할 검사: 혈액 배양(Blood Culture) 및 요검사(Urinalysis)와 요배양(Urine Culture). 발열 원인 규명을 위해 필수적입니다. 2. 확진 검사: 배양 검사에서 균이 동정되는 것이 감염의 확진 근거입니다. 뇌영상(CT/MRI)은 국소 신경학적 징후가 있거나 감염 원인이 불분명할 때 시행합니다.

치료 계획: 1. 응급 처치: 저혈압과 빈맥이 있으므로 수액 재수화(Aggressive hydration)를 신속히 시작합니다. 단, 무뇨증이나 심부전 병력이 있다면 주의합니다. 2. 항생제: 패혈증(sepsis)이 의심되므로, 가능한 한 빨리(1시간 이내) 경험적 광범위 항생제(Empiric broad-spectrum antibiotics)를 정맥 주사합니다. 요로감염을 고려하여 그람 음성균을 커버하는 항생제를 포함시킵니다. 3. 투석: 기저에 만성 신부전이 있고 요독증이 섬망의 원인일 수 있으므로, 예정된 투석 일정을 앞당겨 응급 투석(Emergency dialysis)을 고려합니다.

주의사항: 섬망 환자에서 진정제(벤조디아제핀 등)의 과용은 오히려 섬망을 악화시킬 수 있습니다. 환경 조성(낮에는 밝게, 밤에는 조용하게)과 가족의 안정 제공이 중요합니다.