유착성 중이염(Adhesive Otitis Media)의 가장 중요한 병태생리적 원인은?

유착성 중이염은 장기간 지속된 이관 기능 장애로 중이에 심한 음압이 발생하여 고막이 안으로 당겨지고 유착되는 것이 주된 원인이다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 유착성 중이염(Adhesive Otitis Media)의 핵심 병태생리(Pathophysiology)를 묻고 있습니다. 유착성 중이염은 고막이 심하게 함몰되어 중이 내 구조물(예: 이소골)과 유착된 상태로, 청력 저하를 유발하는 만성 질환입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 문제에서 제시된 "고막의 심한 함몰 및 중이 구조물과의 유착"은 유착성 중이염의 전형적인 소견입니다. 청력 검사에서는 전음성 난청(Conductive Hearing Loss)이 나타납니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 유착성 중이염의 가장 중요한 원인은 장기간의 이관(Eustachian tube) 기능 장애입니다. 이관은 중이강과 비인두를 연결하여 중이 내 압력을 대기압과 같게 유지하는 역할을 합니다. 이관 기능이 장기간 저하되면 중이 내 공기가 흡수되어 음압이 지속적으로 발생합니다(중이 음압(Middle Ear Negative Pressure)). 이 음압은 고막을 안쪽으로 끌어당기고, 중이 점막에서 삼출액이 생겨 섬유화되면서 고막과 중이 구조물 사이에 유착을 일으킵니다. 이 과정이 반복되면 비가역적인 유착성 변화가 발생합니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
① 급성 바이러스 감염: 급성 중이염(Acute Otitis Media)의 원인이 될 수 있지만, 유착성 중이염의 직접적이고 지속적인 원인은 아닙니다. 급성 염증 후 합병증으로 발생할 수는 있으나, 주된 기전은 아닙니다.
③ 외이도 피부 상피의 침범: 이는 감별 포인트! 담즙종(Cholesteatoma)의 형성 기전과 관련이 있습니다. 외이도 상피가 고막 천공을 통해 중이강으로 침범하여 각질이 축적되는 것이 담즙종의 특징입니다.
④ 이독성 약물 노출: 이는 주로 감각신경성 난청(Sensorineural Hearing Loss)을 유발하며, 중이 구조의 유착과는 직접적인 관련이 없습니다.
⑤ 이석 기관의 탈락: 이는 현훈(Vertigo)의 원인인 양성 돌발성 체위성 현훈(BPPV)의 병태생리와 관련이 있습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례 (Patient Presentation): 45세 남성이 "오른쪽 귀가 꽉 막히고 청력이 점점 나빠진다"고 호소하며 내원합니다. 과거력에 알레르기성 비염이 있습니다. 이경 검사에서 고막이 심하게 함몰되어 있고, 광택이 없으며 뒤쪽 상방에 이소골과 유착된 것처럼 보입니다.

진단적 접근 (Diagnostic Work-up):
1. 기본 청력 검사(Pure Tone Audiometry): 전음성 난청 패턴을 확인합니다.
2. 고막운동검사(Tympanometry): 고막의 운동성 감소 또는 소실을 보이는 평탄한 곡선(Type B)이 나타날 수 있습니다.
3. 이관 기능 검사: 이관의 개방 기능을 평가합니다.

치료 계획 (Management Plan):
- 비수술적 치료: 기저 원인인 이관 기능 장애를 개선하기 위해 비강 스테로이드, 항히스타민제, 이관 자가팽창법 등을 시도할 수 있습니다. 그러나 이미 유착이 형성된 경우 효과가 제한적입니다.
- 수술적 치료: 심한 청력 저하가 있는 경우 고실성형술(Tympanoplasty) 및 유착 박리를 고려합니다. 중이 재건술과 함께 이관 기능 개선을 위한 조치(예: 인두편도 절제술)가 동반될 수 있습니다.

주의사항 (Contraindications & Warning): 유착성 중이염은 재발 가능성이 높습니다. 수술 후에도 이관 기능이 지속적으로 저하되면 유착이 재발할 수 있으므로 기저 질환(알레르기, 비염 등)의 관리가 매우 중요합니다.