65세 남자 환자, 외이도에 2주 전부터 심한 통증이 지속된다. 당뇨병을 앓고 있으며, 이경 검사 상 외이도 바닥에 육아 조직이 관찰되었다. 가장 먼저 의심하고 조치해야 할 질환은?

당뇨병 환자의 심한 이통과 외이도 육아 조직은 악성 외이도염(Necrotizing Otitis Externa)을 강력히 시사한다. 이는 치명적일 수 있으며 정맥 항생제 투여가 필수적이다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 당뇨병(Diabetes Mellitus)을 가진 고령 환자로, 2주 이상 지속되는 심한 외이도 통증과 이경 검사에서 외이도 바닥의 육아 조직이 관찰됩니다. 이는 단순한 외이도염을 넘어서는 매우 위험한 상황을 시사합니다. Pathognomonic! 당뇨병 환자 + 지속적 심한 이통 + 외이도 바닥 육아 조직은 악성 외이도염(Malignant Otitis Externa), 또는 괴사성 외이도염(Necrotizing Otitis Externa)의 전형적인 3대 징후입니다. 이는 Pseudomonas aeruginosa 감염에 의한 외이도 연골 및 측두골의 침습적, 진행성 괴사성 감염증입니다. 방치하면 두개저 골수염, 뇌신경 마비(특히 안면신경), 뇌수막염, 패혈증 등 치명적 합병증으로 진행할 수 있습니다. 따라서 가장 먼저 의심하고 조치해야 할 질환은 악성 외이도염이며, 이는 입원하여 정맥 내 항생제 치료를 신속히 시작해야 하는 응급 상황입니다. 확진을 위해 측두골 CT나 MRI, 조직 생검을 시행할 수 있지만, 임상적 소견이 매우 강력할 경우 치료는 즉시 시작해야 합니다.
정답 근거 및 기전: 악성 외이도염은 당뇨병 환자에서 흔하며, 고혈당으로 인한 미세혈관 병증과 백혈구 기능 저하로 감염에 대한 방어력이 떨어져 발생합니다. 감염이 외이도 피부를 넘어 연골막(perichondrium)과 골막(periosteum)을 침범하여 괴사를 일으키고, 이로 인해 심한 통증과 육아 조직이 형성됩니다. 치료의 핵심은 항슈도모나스 항생제(예: Ceftazidime, Ciprofloxacin)의 장기 정맥 투여입니다.
오답 분석: ① 감별 포인트! 외이도 농양은 국소적인 농양 형성으로, 절개 배농으로 호전될 수 있지만, 이 환자의 임상 양상(당뇨병, 지속적 심한 통증, 육아 조직)은 더 깊은 침습을 시사합니다. ② 단순 급성 외이도염은 통증이 있지만 일반적으로 당뇨병이 없는 건강한 사람에서 발생하며, 국소 항생제로 치료됩니다. 이 환자의 증상은 너무 심하고 지속적입니다. ④ 이진균증(곰팡이성 외이도염)은 가려움증이 주 증상이며, 통증은 덜하고, 이경 검사에서 균사나 포자를 볼 수 있습니다. 육아 조직 형성은 드뭅니다. ⑤ 고막염은 고막의 염증으로, 외이도 바닥의 육아 조직과는 무관합니다. 경구 스테로이드는 적응증이 아닙니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 65세 남성, 당뇨병 병력 있음. 주소(CC): "귀가 너무 아파서 잠을 잘 수 없어요. 2주째 계속됩니다." 이경 검사: 외이도가 부어오르고, 외이도 바닥(골-연골 경계)에 육아 조직(granulation tissue)이 관찰됨. 촉진 시 귀 앞쪽과 아래쪽에 압통이 있음. 진단적 접근: 1. 가장 먼저: 임상적 진단(악성 외이도염 강력 의심) 하에 즉시 입원 및 경험적 정맥 항생제 시작. 2. 확진/평가 검사: ESR/CRP(상승함), 외이도 분비물 배양 및 감수성 검사, 측두골 고해상도 CT (골 침범 평가), 필요시 MRI (연조직 및 두개저 평가). 3. 주의: 조직 생검은 감염과 악성 종양(편평세포암 등)을 감별하기 위해 필요할 수 있습니다. 치료 계획: 1. 항생제: Ceftazidime 또는 Ciprofloxacin 정맥 주사를 최소 6주간. 구강 항생제로 전환 후 총 치료 기간은 수개월까지 길어질 수 있습니다. 2. 국소 치료: 외이도 세척 및 국소 항생제/산성 용액 도포. 3. 당뇨 조절: 혈당을 철저히 관리하여 감염 치유를 돕습니다. 4. 수술: 괴사 조직 제거, 배농, 또는 합병증 관리에 필요할 수 있습니다. 주의사항: 절대 단순 외이도염으로 오인하여 국소 치료만 하거나 퇴원시키면 안 됩니다. 치료 중에도 통증이 호전되지 않거나 새로운 뇌신경 마비(얼굴 떨림, 삼키기 어려움 등)가 나타나면 즉시 영상 검사를 반복해야 합니다. 레지던트 선배의 팁 "외이도 통증 환자를 보면 반드시 '당뇨병 있나요?'라고 물어보세요. 당뇨병에 심한 이통이 동반되면 머릿속에 '악성 외이도염'이 떠올라야 합니다. 국소 치료로 호전될 것 같은 단순염증과는 치료의 긴급성과 강도가 완전히 다르죠. ABC 다음으로 '당뇨병 여부' 체크는 필수예요!"