전정 신경염(Vestibular Neuritis)과 미로염(Labyrinthitis)을 감별하는 가장 결정적인 임상적 특징은?

전정 신경염은 전정 신경에만 염증이 국한되어 청력은 정상이다. 반면, 미로염은 와우와 전정 신경 모두에 염증이 있어 현훈과 함께 청력 저하(난청) 또는 이명이 동반되는 것이 결정적인 감별점이다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 급성 발작성 현훈(Acute vestibular syndrome)을 일으키는 두 주요 질환인 전정 신경염(Vestibular Neuritis)과 미로염(Labyrinthitis)을 감별하는 핵심 포인트를 묻고 있습니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 두 질환 모두 갑작스러운 심한 현훈, 오심, 구토, 불균형을 특징으로 하며, 신체 검진에서 자발성 안진(Spontaneous nystagmus)이 관찰됩니다. 이처럼 증상이 매우 유사하기 때문에, 청각 증상의 유무가 가장 중요한 감별 진단의 열쇠가 됩니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 감별 포인트! 전정 신경염은 상부 전정 신경(Vestibular nerve)에 바이러스성 염증이 국한되어 발생합니다. 이 신경은 순수하게 평형 감각(전정 기능)만을 담당하므로, 청각을 담당하는 와우(Cochlea)는 침범받지 않습니다. 따라서 청력 저하나 이명은 동반되지 않습니다.
반면, 미로염은 내이(Inner ear) 전체, 즉 전정 기관과 와우를 모두 포함하는 미로(Labyrinth)에 염증이 생깁니다. 따라서 전정 기능 장애(현훈)와 함께 와우 기능 장애, 즉 청력 저하(Hearing loss) 또는 이명(Tinnitus)이 반드시 동반됩니다. 이것이 두 질환을 구분하는 Pathognomonic!한 차이점입니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
① 현훈의 정도: 두 질환 모두 심한 현훈을 유발할 수 있어 감별에 도움이 되지 않습니다.
② 오심과 구토의 유무: 현훈에 동반되는 자율신경계 증상으로, 두 질환 모두에서 매우 흔하게 나타납니다.
④ 현훈의 지속 시간: 급성기에는 모두 수 시간에서 수 일간 지속되며, 감별보다는 경과 관찰에 더 유용한 정보입니다.
⑤ 안진의 방향: 두 질환 모두에서 일측성 병변에 의한 수평-회전성 안진(Horizontal-torsional nystagmus)이 나타나며, 방향 자체로는 구분이 어렵습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 35세 남성이 "갑자기 온 세상이 빙글빙글 돈다"며 내원했습니다. 2일 전 감기 증상이 있었으며, 심한 현훈과 오심, 구토가 있어 누워있기 힘들다고 합니다. 신체검진에서 왼쪽을 향하는 수평-회반전 안진이 관찰됩니다.

진단적 접근: 가장 먼저 할 일은 청력 검사(Audiometry)입니다. 환자에게 "귀가 먹먹하거나 소리가 잘 안 들리나요? 귀에서 윙윙 소리가 나나요?"라고 질문해야 합니다. 청력 저하나 이명이 없다면 전정 신경염이, 있다면 미로염이 강력히 의심됩니다. 뇌졸중 등 중추성 원인을 배제하기 위해 신경학적 검진(특히 HINTS 검사)도 필수적입니다.

치료 계획: 두 질환 모두 대부분 바이러스성이며, 치료는 대증 요법이 주를 이룹니다. 현훈과 구토 조절을 위한 항히스타민제(Meclizine) 또는 벤조디아제핀(Diazepam)의 단기 사용, 구토가 심하면 프로클로르페라진(Prochlorperazine)을 투여합니다. 미로염에서 세균 감염이 의심되는 매우 드문 경우에만 항생제를 고려합니다.

주의사항: 급성 현훈 환자에서 가장 중요한 것은 뇌졸중(특히 소뇌 경색)을 배제하는 것입니다. 중추성 안진(수직 안진, 방향 변화 안진)이나 다른 국소 신경학적 증상(보행 장애, 구음 장애 등)이 동반되면 즉시 뇌 영상 검사가 필요합니다.