전정 신경염(Vestibular Neuritis)의 전형적인 임상 양상은?

전정 신경염은 전정 신경의 염증으로 인해 심한 회전성 현훈이 갑자기 발생하며, 이는 수일간 지속된다. 와우 신경은 침범하지 않아 청력은 정상으로 유지되는 것이 특징이다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 전정 신경염(Vestibular Neuritis)의 핵심적인 임상 특징을 묻는 기초적인 문제입니다. 전정 신경염은 급성으로 발생하는 말초성 현훈의 대표적인 원인입니다. 진단 포인트! 전정 신경염의 가장 큰 특징은 청력 손실 없이 심한 회전성 현훈이 갑자기 발생한다는 점입니다. 이는 전정 신경(평형 기능)만 침범하고 와우 신경(청각 기능)은 침범하지 않기 때문입니다. 증상은 수시간에서 수일 동안 지속되며, 구토와 함께 심한 불균형을 동반합니다. 안진은 수평성 또는 수평회전성이며, 고정을 하면 억제됩니다. 감별 포인트! 다른 주요 현훈 질환과 비교해보겠습니다. ① 메니에르병(Meniere's Disease): 반복되는 짧은 회전성 현훈에 청력 변동(낮은 주파수 청력 손실), 이명, 이충만감이 동반됩니다. 전정 신경염과 달리 청력 이상이 핵심입니다. ③ 돌발성 난청(Sudden Sensorineural Hearing Loss) 동반 현훈: 현훈과 함께 급격한 청력 저하가 동반됩니다. 전정 신경염은 청력이 정상입니다. ④ 양성 돌발성 체위성 현훈(BPPV): 머리 위치 변화(예: 누웠다 일어날 때)에 의해 유발되는 짧은(수십 초) 회전성 현훈이 특징입니다. 전정 신경염은 머리를 움직이지 않아도 심한 현훈이 지속됩니다. ⑤ 중추성 현훈 경고 징후! 수직성 안진, 구음 장애, 운동실조 등은 소뇌, 뇌간 등 중추 신경계 이상을 시사하는 징후입니다. 전정 신경염은 말초성 현훈으로 이러한 증상이 없습니다. 따라서, "청력은 정상"이라는 키워드가 전정 신경염을 지목하는 가장 강력한 단서입니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 45세 남성이 아침에 갑자기 심한 빙빙 도는 어지러움과 구토로 응급실을 방문했습니다. 누워있어도 천장이 빙빙 돈다고 호소하며, 걸을 수 없을 정도로 비틀거립니다. 이명이나 귀 먹먹한 느낌, 청력 저하는 없습니다. 진단적 접근: 1) 신경학적 검진: HINTS 검진(Head Impulse, Nystagmus, Test of Skew)을 시행하여 말초성(전정 신경염)과 중추성(뇌졸중) 현훈을 감별합니다. 2) 청력 검사: 순음 청력 검사를 통해 청력 손실 유무를 확인합니다. 청력이 정상이면 전정 신경염 가능성이 높아집니다. 치료 계획: 급성기에는 전정 억제제(베타히스틴, 디아제팜 등)와 구토 방지제를 사용해 증상을 조절합니다. 급성 증상이 호전되면 가능한 한 빨리 전정 재활 운동을 시작하여 중추 보상을 촉진하고 회복을 돕습니다. 주의사항: HINTS 검진에서 비정상 두부충동검사(Head Impulse Test) 없이 수직성 안진이나 사시 편위(Skew deviation)가 관찰되면, 소뇌나 뇌간의 뇌졸중을 의심해야 합니다. 이 경우 즉시 뇌 영상 검사(MRI)가 필요합니다.