콜레스테롤종(Cholesteatoma)의 병태생리 중 상피 세포의 증식이 중이 내에서 일어나는 가장 주된 원인은?

콜레스테롤종은 중이에 존재하는 각질을 생성하는 상피(Squamous epithelium)가 비정상적으로 성장하는 질환이다. 가장 흔한 후천성 발생 기전은 고막의 함몰(Retraction pocket)로 인해 고막 표면의 각질 상피가 중이 내로 이주하게 되어 발생한다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 콜레스테롤종(Cholesteatoma)의 핵심적인 발생 기전을 묻고 있습니다. 콜레스테롤종은 중이강 내에 각질을 생성하는 편평상피(Squamous epithelium)가 존재하면서 성장하는 병변으로, 그 자체로는 종양이 아닙니다. 가장 흔한 후천성 발생 기전은 감별 포인트! 고막의 함몰(Pars flaccida의 함몰 주머니)입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology):
핵심! 정상적인 고막의 각질 상피는 외이도 쪽으로 이주(Migration)하며 탈락됩니다. 그러나 만성 중이염 등으로 인해 고막이 중이강 쪽으로 함몰되면, 이 함몰된 주머니(Retraction pocket) 안에서 각질 상피의 이주가 차단됩니다. 이로 인해 상피 세포가 중이 내에 갇히게 되고, 계속해서 증식하며 각질을 축적하게 됩니다. 이 축적된 각질 덩어리가 바로 콜레스테롤종입니다. 따라서 가장 주된 원인은 고막의 함몰로 인한 각질 상피의 이주(Migration) 장애입니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
① 감별 포인트! 만성적인 삼출액의 정체는 점액종(Mucocele)이나 삼출성 중이염의 원인이 될 수 있지만, 콜레스테롤종의 직접적인 상피 증식 원인은 아닙니다. 콜레스테롤종이 삼출액과 함께 발견될 수는 있으나, 인과 관계는 반대입니다(콜레스테롤종이 염증과 삼출을 유발함).
③ 유전적 요인은 매우 드문 선천성 콜레스테롤종과 관련될 수 있으나, 후천성 콜레스테롤종의 가장 주된 원인은 아닙니다.
④ 잦은 외이도 세척은 외이도염의 위험 인자일 수 있으나, 중이 내 콜레스테롤종 발생과는 직접적인 연관성이 없습니다.
⑤ 이소골의 연쇄 단절은 콜레스테롤종이 진행되어 주변 구조를 침식한 결과이며, 원인이 아닙니다. 콜레스테롤종은 침습적으로 성장하여 이소골, 유양동, 내이, 안면신경 등을 파괴할 수 있습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 35세 남성이 지속적인 왼쪽 귀의 악취 나는 농성 분비물과 점차 심해지는 난청을 주소로 내원했습니다. 과거력에 반복적인 중이염이 있습니다. 이경 검사에서 고막의 상부(Pars flaccida)에 함몰 주머니와 백색 각질 덩어리가 보입니다.

진단적 접근: 이경 소견만으로도 강력히 의심됩니다. 확진 및 범위 평가를 위해 고해상도 측두골 CT를 시행하여 중이, 유양동, 이소골, 내이 구조에 대한 침범 정도를 확인합니다. 청력 검사(순음청력검사)도 필수입니다.

치료 계획: 유일한 근본 치료는 수술적 절제입니다. 콜레스테롤종은 방치하면 계속 성장하고 파괴하기 때문입니다. 수술 목표는 병변의 완전 제거, 감염 제어, 가능한 경우 청력 재건입니다. 수술 후에도 재발 가능성이 있으므로 정기적인 추적 관찰이 필요합니다.

주의사항: 수술 전 CT에서 내이(미로)나 두개내 구조(중두개와)로의 침범이 의심되면, 수술 중 안면신경 마비, 감각신경성 난청, 뇌척수액 누출 등의 위험이 높아집니다. 수술 전 철저한 평가와 환자 교육이 필수적입니다.