유착성 중이염(Adhesive Otitis Media)의 가장 흔한 원인 기전은?

유착성 중이염은 장기간의 귀인두관 기능 장애로 인해 중이 내에 지속적인 심한 음압이 발생하여 고막이 안쪽으로 함몰되고, 중이 점막과 이소골에 유착되어 고실 벽에 붙어버리는 질환이다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 유착성 중이염(Adhesive Otitis Media)의 핵심 병태생리(Pathophysiology)를 묻는 문제입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 유착성 중이염은 만성 중이염의 한 형태로, 고막이 안쪽으로 함몰되고 중이강 내 점막과 이소골이 서로 또는 고실 벽에 유착되는 상태를 말합니다. 청력 저하가 주요 증상입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 유착성 중이염의 가장 흔하고 근본적인 원인은 장기간 지속된 이관(귀인두관, Eustachian tube) 기능 장애입니다. 정상적인 이관은 중이강의 압력을 외부 대기압과 같게 유지하는 환기 기능을 합니다. 이 기능이 장기간 마비되면 중이강 내 공기가 점막에 흡수되어 심한 음압(negative pressure)이 발생합니다. 이 음압은 고막을 안쪽으로 끌어당기고(함몰), 중이 점막을 부풀게 하여 삼출액을 생성하게 합니다. 이 삼출액이 흡수된 후에도 음압이 지속되면, 부풀었던 점막과 이소골이 서로 접촉하여 섬유성 유착 조직을 형성하게 됩니다. 따라서, "이관 기능 장애 → 중이 음압 → 점막 변화 → 유착"이 표준적인 발생 경로입니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):

1. 감별 포인트! ① 과도한 항생제 사용: 급성 중이염이나 삼출성 중이염의 치료 실패나 재발과 관련될 수는 있지만, 유착성 중이염의 직접적이고 가장 흔한 원인은 아닙니다.
2. ② 내이의 선천성 기형: 선천성 기형은 주로 감각신경성 난청과 관련되며, 유착성 중이염과는 직접적인 연관성이 약합니다.
3. ④ 이소골의 퇴행성 변화: 이는 유착성 중이염의 결과이지 원인은 아닙니다. 장기간의 염증과 유착 과정에서 이소골이 퇴행성 변화를 겪게 됩니다.
4. ⑤ 바이러스 감염: 바이러스 감염은 급성 중이염의 원인이 될 수 있지만, 유착성 중이염처럼 만성적인 구조적 변화를 일으키는 주요 기전은 아닙니다.

치료 알고리즘 (Treatment Algorithm): 치료는 근본 원인인 이관 기능 장애를 해결하는 데 초점을 맞춥니다. 보존적 치료(이관 자극, 비강 충혈 완화제)가 먼저 시도되지만, 효과가 제한적입니다. 난청이 심한 경우 고실 성형술(Tympanoplasty)이나 이소골 성형술(Ossiculoplasty)을 통해 유착을 박리하고 청력 전달 기전을 재건합니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례 (Patient Presentation): 45세 남성, 양측성 청력 저하가 수년간 서서히 진행됨. 귀 통증이나 이물 분비는 없음. 과거력상 소아 시절부터 반복적인 중이염 병력이 있음. 이경검사에서 고막이 심하게 안쪽으로 함몰되어 있고, 투명도가 감소되어 있으며, 이소골의 윤곽이 뚜렷하지 않음.

진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 1. 순음 청력 검사(Pure Tone Audiometry): 전음성 난청(Conductive hearing loss) 소견 확인. 2. 고막운동검사(Tympanometry): 평탄한 곡선(Type B) 또는 매우 낮은 순응성(Compliance)을 보여 중이 강의 음압 및 유착을 시사. 3. 단층촬영(CT): 중이강이 좁아지고 이소골이 유착되어 있는 소견을 확인하는 데 도움.

치료 계획 (Management Plan): 보존적 치료(비강 스테로이드, 이관 통기)로 호전되지 않는 지속적인 난청이 있다면 수술적 치료를 고려합니다. 유착 조직을 제거하고 고막을 재건하며, 필요한 경우 인공 이소골(Prosthesis)을 삽입합니다.

주의사항 (Contraindications & Warning): 유착성 중이염은 재발 가능성이 높습니다. 수술 후에도 이관 기능이 정상화되지 않으면 유착이 재발할 수 있으므로, 기저의 이관 기능 장애 원인(예: 알레르기비염, 비후성 비염)에 대한 지속적인 관리가 중요합니다.

레지던트 선배의 팁: "유착성 중이염은 '삼출성 중이염의 최종 단계'라고 생각하면 쉽습니다. 삼출액이 오래 있어서 흡수되고 난 뒤, 남은 자리에 유착이 생기는 거죠. 청력 검사에서 전음성 난청, 고막운동검사에서 Type B 곡선이 나오면 머릿속에 유착성 중이염을 떠올리세요!"