콜레스테롤종(Cholesteatoma)이 발생했을 때 가장 위험한 합병증은?

콜레스테롤종은 파괴적인 성장을 하여 주변 뼈 구조물을 침식한다. 중이 근처를 지나가는 안면 신경관을 파괴하여 안면 신경 마비(Facial nerve paralysis)를 일으키는 것이 가장 심각하고 위험한 합병증 중 하나이다. 또한 뇌막염, 뇌농양 등 두개강 내 합병증을 유발할 수 있다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 콜레스테롤종(Cholesteatoma)의 가장 위험한 합병증을 묻고 있습니다. 콜레스테롤종은 중이강(鼓室) 내에 각화 상피가 축적되어 파괴적으로 성장하는 병변입니다. 핵심은 이 병변이 단순히 염증을 유발하는 것을 넘어 주변 뼈 구조물을 직접 침식한다는 점입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 콜레스테롤종 자체는 악성 종양은 아니지만, 그 성장 양상이 국소적으로 매우 파괴적입니다. 지속적인 악취가 나는 농성 이물(耳漏)과 청력 저하가 대표적인 증상입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 정답은 ① 안면 신경 마비입니다. 그 이유는 해부학적 위치에 있습니다. 안면 신경(Facial nerve)의 수평부(고실부)는 바로 중이 내벽을 따라 주행합니다. 콜레스테롤종이 성장하며 이 부위의 얇은 뼈(안면 신경관)를 침식하면 신경이 직접 노출되거나 압박을 받아 안면 신경 마비를 일으킵니다. 이는 환자의 삶의 질에 심각한 영향을 미치는 합병증이며, 신경 손상이 영구적일 수 있어 가장 위험한 합병증 중 하나로 꼽힙니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
- ②번 만성 비염: 콜레스테롤종은 중이 질환입니다. 비강(코)과는 해부학적으로 직접적인 연결이 없어 이 합병증은 발생하지 않습니다.
- ③번 식도 폐쇄: 중이는 호흡기/소화기 계통과 멀리 떨어져 있습니다. 콜레스테롤종이 이 정도로 원격으로 전이하거나 침범하지 않습니다.
- ④번 각막염: 안면 신경 마비의 2차적 합병증입니다. 안면 신경 마비로 인해 눈을 감지 못하면 각막이 건조해지고 감염될 수 있어 발생할 수 있지만, 콜레스테롤종의 직접적이고 가장 위험한 합병증은 아닙니다. 문제는 "가장 위험한 합병증"을 묻고 있습니다.
- ⑤번 중이 내 공기 저류: 이는 병태생리 자체가 맞지 않습니다. 콜레스테롤종은 고실 내 공기 저류가 아니라, 각화 상피와 잔해물이 고여서 생기는 고형물입니다.

치료 알고리즘 (Treatment Algorithm): 콜레스테롤종의 유일한 근본 치료는 수술적 절제입니다. 수술 목표는 1) 병변 완전 제거, 2) 청력 재건 시도, 3) 합병증(특히 안면 신경 손상) 예방입니다. 안면 신경 마비가 이미 발생했다면, 수술 중 신경 감압술(Decompression)을 시행할 수 있습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례 (Patient Presentation): 35세 남성이 지속적인 왼쪽 귀에서 냄새 나는 고름과 청력 저하를 호소하며 내원했습니다. 최근 몇 주간 왼쪽 얼굴의 근력 약화(입꼬리가 떨어지고, 눈을 꽉 감지 못함)가 새로 생겼다고 합니다.

진단적 접근 (Diagnostic Work-up):
1. 이경 검사(Otoscopy): 고막 상부(Shrapnell's membrane)나 후상부에 천공과 함께 백색의 각질 덩어리가 보일 수 있습니다.
2. 영상 검사: 고해상도 측두골 CT가 확진 및 침범 범위 평가에 필수적입니다. 중이 및 유양동 내 연부 조직 음영과 함께 주변 뼈(청소골, 안면 신경관, 반고리관 등)의 침식 소견을 확인합니다.

치료 계획 (Management Plan): 안면 신경 마비가 동반된 경우 응급 수술 적응증으로 간주합니다. 가능한 빨리 유양동 절개술(Mastoidectomy) 및 콜레스테롤종 절제술을 시행하여 신경에 가해지는 압박을 제거해야 합니다. 수술 후 안면 신경 기능 회복을 위한 재활 치료가 필요할 수 있습니다.

주의사항 (Contraindications & Warning): 콜레스테롤종은 방치하면 안면 신경 마비 외에도 반고리관 누공(현기증 유발), 수막염, 뇌농양 등 생명을 위협하는 두개강 내 합병증을 일으킬 수 있습니다. 따라서 진단 시 적극적인 치료가 필수적입니다.