만성 중이염의 정의 및 특징에 대한 설명으로 옳은 것은?

만성 중이염은 고막 천공과 함께 만성적으로 중이에 염증이 지속되고 간헐적 또는 지속적인 이루(otorea)가 동반되는 상태이다. 급성 중이염과 달리 통증이 없는 경우가 많고, 난청이 주요 증상이다. 삼출성 중이염은 삼출액이 3개월 이상 지속되는 경우이다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 만성 중이염(Chronic Otitis Media)의 핵심적인 임상적 정의와 특징을 묻고 있습니다. 급성 중이염과 삼출성 중이염을 명확히 구분하는 것이 포인트입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 감별 포인트! 만성 중이염의 가장 전형적인 증상은 통증이 없는 간헐적 이루(Otorrhea)와 진행성 청력 저하입니다. 급성 중이염이 심한 이통(Otalgia)을 동반하는 것과 대조적이죠. 이는 고막 천공을 통해 중이강이 외이도와 연결되어 압력이 해소되고, 염증이 만성화되어 급성 통증보다는 지속적인 분비물과 조직 손상에 의한 증상이 두드러지기 때문입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 정답인 ④번은 만성 중이염의 전형적인 임상 양상을 정확히 기술합니다. 병태생리적으로, 고막 천공이 지속되면서 중이강 내 상피화가 일어나고, 이소골 연쇄의 손상이나 고정이 발생하여 전음성 난청을 유발합니다. 간헐적인 감염으로 인해 화농성 분비물(이루)이 반복됩니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
① 감별 포인트! "중이 내 삼출액이 3개월 이상 지속"은 삼출성 중이염(Otitis Media with Effusion, OME)의 정의입니다. 만성 중이염은 삼출액보다는 화농성 분비물과 고막 천공이 특징입니다.
② 만성 중이염은 고막 천공이 필수적이지만, 이소골 연속성 파괴는 필수 조건은 아닙니다. 이소골 손상은 청력 저하의 정도와 관련이 있을 뿐, 진단 기준은 아닙니다.
③ 모든 만성 중이염이 수술을 필요로 하는 것은 아닙니다. 활동성 감염이 없고 청력 저하가 경미한 경우는 정기적 관찰만 시행할 수 있습니다. 수술(고실 성형술(Tympanoplasty))은 난청 교정, 천공 폐쇄, 또는 합병증(유양돌기염, 담창종) 예방을 목적으로 합니다.
⑤ 만성 중이염의 치료에서 항생제는 급성 악화 시 증상 조절을 위해 사용되지만, 근본적인 해결책은 아닙니다. 구조적 문제(고막 천공, 이소골 손상)가 있기 때문에 항생제 단독으로는 '완치'를 기대하기 어렵습니다.

임상 사례 분석 (Case Study)
환자 증례: 45세 남성이 "왼쪽 귀에서 가끔씩 누런 고름이 나오고, 청력이 점점 나빠진다"고 내원합니다. 통증은 없습니다. 과거력상 어릴 때 자주 중이염을 앓았다고 합니다.
진단적 접근: 1) 이경 검사(Otoscopy): 고막 천공 유무, 천공의 위치 및 크기, 중이강 내 상태(육아조직, 담창종)를 확인하는 것이 가장 먼저 할 검사입니다. 2) 순음 청력 검사(Pure Tone Audiometry): 전음성 난청의 정도와 패턴을 평가합니다. 3) 고해상도 측두골 CT: 이소골 상태, 유양돌기 공기화 정도, 합병증(담창종, 유양돌기염)을 평가할 때 시행합니다.
치료 계획: 활동성 감염(이루)이 있으면 국소 항생제 점이액(예: Ofloxacin)과 구강 항생제로 먼저 조절합니다. 감염이 조절된 후, 환자의 나이, 청력 손실 정도, 천공의 위치와 크기를 고려하여 고실 성형술(Tympanoplasty) 수술 여부를 결정합니다.
주의사항: 환자에게 귀에 물이 들어가지 않도록 주의시키고, 감염 증상(이루, 통증)이 나타나면 즉시 병원을 방문하도록 교육합니다. Pathognomonic! 이경 검사에서 담창종(Cholesteatoma)(각화 상피의 덩어리)가 보이면 반드시 수술적 절제가 필요합니다.