소아 천식의 만성적 기도 염증(Chronic airway inflammation)에 관여하는 가장 주된 면역세포는?

소아 천식(특히 알레르기성)의 병태생리에서 만성적인 기도 염증과 과민성(hyperresponsiveness)을 유발하는 핵심 세포는 호산구(Eosinophil)입니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 소아 천식(Pediatric Asthma)의 병태생리에서 가장 중요한 면역세포를 묻는 핵심 질문입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 소아 천식은 알레르기성(Atopic)이 대부분이며, 특징적으로 호산구(Eosinophil)가 기도 점막에 침윤하여 만성 염증을 일으킵니다. 이는 IgE 매개 과민반응(Type I hypersensitivity)과 밀접한 관련이 있습니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 호산구는 천식의 Pathognomonic! 세포입니다. 알레르겐 노출 후 Th2 세포에서 분비된 인터루킨-5(IL-5)에 의해 활성화되고 골수에서 유래하여 기도로 모입니다. 활성화된 호산구는 주요 염기성 단백(Major basic protein, MBP), 호산구 과립 단백(Eosinophil cationic protein, ECP) 등을 분비하여 기관지 상피 세포를 손상시키고, 기도 과민성을 유발하며, 점액 분비를 증가시켜 천식의 전형적인 증상(기침, 천명, 호흡곤란)을 만듭니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
- 감별 포인트! ②번 중성구(Neutrophil): 급성 세균 감염이나 중성구 우성 천식(Neutrophilic asthma)에서 주로 관찰되지만, 소아의 전형적인 알레르기성 천식에서는 주된 역할을 하지 않습니다.
- ③번 대식세포(Macrophage): 항원 제시와 일반적인 염증 반응에 관여하지만, 천식에서 호산구만큼 특이적이거나 주된 역할을 하지 않습니다.
- ④번 B 림프구(B lymphocyte): 알레르겐에 대한 IgE 항체를 생산하는 플라즈마 세포로 분화하지만, 직접적인 기도 염증 세포는 아닙니다.
- ⑤번 혈소판(Platelet): 천식에서 염증 매개물질을 운반할 수는 있으나, 주요 면역세포로 분류되지 않습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 8세 남아. 봄철에 야외 활동 후 반복적인 기침과 천명이 발생합니다. 가족력에 알레르기 비염이 있습니다. 호기 천명이 들리고, 말초 혈액 검사에서 호산구 8% (정상: 1-4%)로 증가되어 있습니다.

치료 계획: 1차 치료는 흡입용 코르티코스테로이드(Inhaled Corticosteroid, ICS)입니다. 기전은 바로 기도 점막에 침윤한 호산구를 포함한 염증 세포의 활성을 억제하여 만성 염증을 조절하는 것입니다. 조절 치료에 반응이 부족한 중증 호산구성 천식에서는 항-IL-5 단클론항체(Anti-IL-5 mAb, e.g., Mepolizumab)를 사용하여 호산구를 표적으로 삼습니다.