1세 남아, 야간에 갑자기 발생한 '개 짖는 듯한 기침(barking cough)'과 흡기성 천명(inspiratory stridor)으로 내원했다. V/S: 체온 37.8°C, 호흡수 45회/분. 경부 X-ray 전면 사진은 아래와 같다. 진단은?

개 짖는 기침', 흡기성 천명, 그리고 'Steeple sign'은 Parainfluenza virus에 의해 주로 발생하는 크룹(급성 폐쇄성 후두염)의 전형적인 3대 징후입니다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 1세 남아로, 야간에 갑자기 발생한 개 짖는 듯한 기침(Barking cough)과 흡기성 천명(Inspiratory stridor)을 주소로 내원했습니다. 발열은 미열 수준이며, 호흡수가 증가해 있습니다. 경부 X-ray에서 Pathognomonic!인 성문하 협착(Steeple sign)이 확인되었습니다. 이 모든 소견은 급성 폐쇄성 후두염(Croup)의 전형적인 임상 양상입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology)
크룹(Croup)은 주로 파라인플루엔자 바이러스(Parainfluenza virus)에 의해 발생하는 후두와 기관의 점막 부종입니다. 부종이 가장 심한 부위는 성문하 공간(Subglottic space)으로, 이는 어린이의 기도 해부학적 특징(상대적으로 좁음) 때문입니다. 이 부종으로 인해 기도가 좁아져, 공기가 좁은 틈을 지날 때 발생하는 특징적인 흡기성 천명과 개 짖는 기침이 나타납니다. 경부 X-ray 전면 사진에서 정상적인 기관의 등뼈 모양(Shouldering)이 사라지고 끝이 뾰족한 '교회 첨탑(Steeple)' 모양으로 보이는 것이 바로 Steeple sign이며, 성문하 부종을 방사선학적으로 확인하는 소견입니다.

오답 분석 (Distractor Analysis)
감별 포인트! ① 급성 후두개염(Acute epiglottitis): 헤모필루스 인플루엔자 B형(Hib) 백신 도입 후 드물지만, 응급 중의 응급입니다. 고열, 심한 인후통, 침을 삼키지 못하고(Pathognomonic!), 목을 뒤로 젖히고 앉아있는 자세(Tripod position)를 취합니다. X-ray 측면 사진에서 '엄지손가락 증후군(Thumb sign)'이 보입니다. 이 환자의 증상과는 다릅니다.
② 세균성 기관염(Bacterial tracheitis): 포도상구균 등이 원인이며, 크룹과 비슷하게 시작하지만 고열과 중독 증상이 심하고, 기침 시 다량의 농성 가래가 동반됩니다. Steeple sign은 보일 수 있지만, 임상 경과가 더욱 심각합니다.
④ 이물 흡인(Foreign body aspiration): 갑작스런 기침, 호흡곤란, 국소적인 호기성 천명 또는 호흡음 감소가 특징입니다. X-ray에서는 이물 자체가 보이거나, 공기 포획(Air trapping)에 의한 과팽창, 무기폐(Atelectasis) 소견이 나타납니다. Steeple sign은 이물 흡인의 전형적 소견이 아닙니다.
⑤ 급성 세기관지염(Acute bronchiolitis): 주로 RSV 바이러스에 의해 발생하며, 호기성 천명(Expiratory wheezing), 기침, 빈호흡, 흉부 함몰이 주증상입니다. 영아(특히 6개월 미만)에서 호발합니다. 후두 부위의 문제가 아니므로 Steeple sign과 무관합니다.

치료 알고리즘 (Treatment Algorithm)
1. 1차 치료: 단일 용량의 덱사메타손(Dexamethasone) 경구 또는 근주 (효과는 동등). 중증도에 관계없이 모든 크룹 환아에게 투여 권장.
2. 중증 크룹(흥분, 피로, 청색증 등) 시 응급 치료: 에피네프린 분무(Nebulized epinephrine)를 통한 기도 부종의 급속한 호전 유도. 효과는 30분 내에 나타나지만 2시간 정도 지속되므로, 반드시 입원 관찰 필요.
3. 지지 요법: 안정 유도, 수분 공급, 필요 시 산소 투여.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례 (Patient Presentation): 1세 남아, 갑작스런 야간 발병. 주요 증상은 개 짖는 기침과 숨을 들이쉴 때 나는 쌕쌕거림(흡기성 천명). 미열 동반.
진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 가장 먼저 할 검사는 임상 진단입니다. 전형적인 증상과 청진 소견만으로도 충분히 진단 가능합니다. 확진 검사는 필요하지 않으나, 감별이 어렵거나 중증인 경우 경부 X-ray(전면 및 측면)를 시행하여 Steeple sign 또는 다른 소견을 확인합니다.
치료 계획 (Management Plan): 덱사메타손 단일 용량 투여가 표준 치료입니다. 대부분 24시간 이내에 현저히 호전됩니다. 중증 증상이 있으면 응급실에서 에피네프린 분무 치료 후 입원 관찰합니다.
주의사항 (Contraindications & Warning): 후두개염을 의심할 경우(고열, 삼킴 곤란, 목젖기 증상) 절대 구강 검사나 설압자 사용을 금합니다. 기도 확보가 최우선이며, 즉시 마취과/이비인후과 협진이 필요합니다.
레지던트 선배의 팁: "크룹은 '야간에 갑자기' 악화하는 패턴이 매우 흔해요. 부모에게 '덱사메타손을 먹였으니 괜찮을 거야'라고 안심시키되, 호흡이 더 힘들어지거나 입술이 파래지면 즉시 다시 병원에 오라고 교육하는 게 중요합니다. Steeple sign은 국시에 단골로 나오는 소견이니까, 정상 기관 모양(등뼈 모양)과 비교해서 확실히 외우세요!"