25세 여성이 자궁내막증(Endometriosis)으로 진단되었다. 이 질환의 병태생리(Pathogenesis)에 대한 가설 중, 월경혈이 난관을 통해 복강 내로 역류하여 발생한다는 가설은?

Sampson의 월경혈 역류설은 자궁내막증의 발생 기전 중 가장 유력하게 받아들여지는 가설로, 월경혈에 포함된 자궁내막 세포가 난관을 통해 역류하여 복강 내에 착상/증식한다는 이론입니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 자궁내막증(Endometriosis)의 병태생리(Pathogenesis)에 대한 가장 유력한 가설을 묻는 기초의학 문제입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 환자는 25세 여성으로 자궁내막증 진단을 받았습니다. 자궁내막증은 자궁 내막 조직이 자궁 밖(난소, 난관, 골반 복막 등)에 존재하여 통증과 불임을 유발하는 질환입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 정답은 월경혈 역류설 (Retrograde menstruation theory, Sampson)입니다. 이는 자궁내막증의 발생 기전 중 가장 널리 받아들여지는 가설로, 월경 기간 동안 자궁내막 조직이 월경혈과 함께 난관을 거꾸로 흘러 복강 내로 역류하여, 복막 표면이나 골반 장기에 착상하고 증식한다는 이론입니다. 많은 여성에서 월경혈 역류가 관찰되지만, 모든 여성이 자궁내막증에 걸리지 않는 점은 다른 요인(면역학적, 유전적 요인)이 함께 작용함을 시사합니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
① 감별 포인트! 체강 상피 화생설: 복막 상피가 어떤 자극(호르몬, 염증 등)에 의해 자궁내막 조직으로 변환(Metaplasia)된다는 가설입니다. 월경혈 역류설로 설명하기 어려운 드문 부위(폐, 비뇨기계)의 자궁내막증을 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.
② 유도설: 체강 상피 화생설과 유사하지만, 화생을 유도하는 물질(예: 월경혈 내의 생물학적 활성 물질)이 존재한다는 점이 다릅니다.
④ 림프/혈관 전파설: 자궁내막 조직이 림프관이나 혈관을 통해 원격 부위(예: 폐, 피부)로 이동하여 자궁내막증을 일으킨다는 가설입니다. 이는 월경혈 역류설로 설명하기 어려운 전이성 병변을 설명합니다.
⑤ 면역학적 결함설: 자궁내막증 환자에서 역류된 자궁내막 조직을 제거하는 자연살해세포(NK cell)의 기능 저하 등 면역 감시 기능의 이상이 발병에 관여한다는 가설입니다. 이는 '왜 모든 여성이 아닌 특정 여성만 자궁내막증에 걸리는가'를 설명하는 보조적 기전입니다.

핵심은, KMLE에서 자궁내막증의 가장 유력한 기전은 언제나 Sampson의 월경혈 역류설이라는 점입니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례 (Patient Presentation): 25세 여성, 심한 월경통(Dysmenorrhea)과 성교통(Dyspareunia)을 주소로 내원. 월경 주기마다 심해지는 골반통이 있으며, 초음파 검사에서 좌측 난소에 초콜릿 낭종(Chocolate cyst, 자궁내막종)이 발견되어 자궁내막증 진단.

진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 진단의 금표준(Gold standard)은 복강경 검사(Laparoscopy)를 통한 육안적 확인 및 조직 검사(Biopsy)입니다. 초음파는 난소 자궁내막종 평가에 유용합니다. 혈청 CA-125는 진단보다는 치료 반응 모니터링에 더 의미가 있습니다.

치료 계획 (Management Plan): 치료 목표는 통증 조절과 불임 치료입니다.
1. 약물 치료: 호르몬 치료(Hormonal therapy)가 1차적 선택. 경구 피임약(OCPs), 프로게스틴(Progestins), GnRH 작용제(GnRH agonists) 등이 사용되어 월경을 억제하고 병변을 퇴화시킵니다.
2. 수술 치료: 보존적 수술(복강경 하 병변 절제술)은 통증 완화와 생식력 보존을 위해, 근치적 수술(자궁적출술 및 양측 난소절제술)은 완치를 목적으로 고려됩니다.