58세 남자가 15년간 알루미늄 제련 공장에서 근무하였다. 최근 수개월간 기억력 저하와 말이 어눌해지는 증상이 나타났으며, 점차 보행이 느려지고 손의 미세한 떨림이 동반되었다. 과거 만성 신부전으로 혈액투석을 받아온 병력이 있다. 신체검사에서 근육 경직과 인지기능 저하가 관찰된다. 이 환자의 증상을 가장 잘 설명하는 원인 물질은?

심화 해설

임상 시나리오

핵심 개념

• 비소 중독 — 비소(Arsenic) 중독은 급성과 만성으로 나뉘며, 만성 중독은 주로 오염된 음용수를 통해 발생합니다. 피부 과각화증, 색소 이상, 말초신경병증이 3대 증상이며, 피부암, 폐암, 방광암 등 다양한 암의 위험을 증가시킵니다.
• 과각화증 — 과각화증(Hyperkeratosis)은 표피의 최외각인 각질층이 비정상적으로 두꺼워지는 상태입니다. 비소 중독에서는 손바닥과 발바닥에 국한된 과각화증이 매우 특징적이며, 이는 비소가 각질형성세포의 증식과 분화에 영향을 미치기 때문입니다.
• 색소침착 — 색소침착(Hyperpigmentation)은 비소 만성 중독에서 몸통, 특히 젖꼭지, 겨드랑이, 서혜부에 '빗방울' 모양으로 나타납니다. 이는 비소가 멜라닌 합성과 분포에 간섭하여 발생하는 현상입니다.
• 탈색 — 탈색(Hypopigmentation) 또는 저색소증은 비소 중독에서 색소침착 부위 사이사이에 점 모양으로 공존합니다. 이로 인해 피부에 '빗방울 모양(Raindrop pattern)'의 변색이 생기게 되며, 진단에 중요한 단서가 됩니다.
• 킬레이션 요법 — 킬레이션 요법(Chelation therapy)은 금속 이온과 강하게 결합하는 킬레이트제를 투여하여 체내 독성 금속(납, 비소, 수은 등)을 배설시키는 치료법입니다. 비소 중독에는 디메르카프롤(BAL)이 1차 선택약물로, 근육 주사로 투여됩니다.