46세 남자가 하수 처리 시설 점검 작업 중 밀폐된 공간에서 작업하다가 갑자기 쓰러져 응급실로 이송되었다. 동료는 현장에서 강한 썩은 달걀 냄새가 났다고 진술한다. 환자는 작업 도중 어지러움과 두통을 호소한 뒤 의식을 잃었다. 내원 당시 호흡은 얕고 느리며 의식 수준은 혼미하다. 피부는 특이한 색 변화가 없고, 외상 소견은 없다. 이 환자의 가장 가능성 높은 진단은 무엇인가?

심화 해설

임상 시나리오

핵심 개념

• Hydrogen sulfide (H₂S) — 황화수소는 썩은 달걀 냄새가 나는 무색의 가스로, 하수구, 농업 저장고, 정유 공정 등에서 발생합니다. 시토크롬 산화효소를 억제하여 세포 호흡 장애를 일으키는 급성 흡입 독성 가스입니다.
• Olfactory paralysis — 후각 마비는 고농도의 황화수소에 노출될 때 발생하는 현상으로, 특징적인 냄새를 감지하지 못하게 합니다. 이는 위험 신호의 소실을 의미하여 중독의 심각성을 판단하는 중요한 단서가 됩니다.
• Sodium nitrite — 아질산나트륨은 시안화물 중독 치료제이며, 황화수소 중독 시 특이해독제로 사용될 수 있습니다. 메트헤모글로빈을 형성하여 시토크롬 효소계로부터 독물을 떼어내는 기전으로 작용합니다. 사용 시 메트헤모글로빈혈증을 유발할 수 있습니다.
• Rotten egg odor — 썩은 달걀 냄새는 황화수소 가스의 지표성 냄새입니다. 그러나 이 냄새에 대한 빠른 순응과 마비가 발생하기 때문에 노출 위험을 판단하는 신뢰할 수 있는 지표가 되지 못합니다.
• Cyanide poisoning — 시안화물 중독은 황화수소 중독과 유사하게 세포 호흡 억제를 일으킵니다. 둘 다 시토크롬 산화효소 a3를 억제하여 저산소증, 의식저하, 청색증 없는 저산소증을 유발할 수 있어 감별이 필요합니다. 치료제(아질산나트륨)도 공유합니다.