66세 여자가 수개월 전부터 지속되는 외음부 가려움과 따가움을 주소로 내원하였다. 증상은 밤에 심해지며 최근 성교 시 통증도 호소한다. 신체진찰에서 외음부 피부가 얇고 위축되어 있으며, 백색의 판 모양 병변과 함께 균열이 관찰된다. 조직검사에서 악성 소견은 없고, 상피 위축과 진피의 섬유화 소견이 확인되었다. 이 환자에서 가장 적절한 치료는?

심화 해설

임상 시나리오

핵심 개념

• 외음부 편평상피세포암 — 외음부 편평상피세포암(Vulvar squamous cell carcinoma)은 외음부에서 발생하는 가장 흔한 악성 종양입니다. 두 가지 독립적인 발암 경로(HPV 관련/비HPV 관련)가 있으며, 임상 양상, 조직학, 예후가 다를 수 있어 정확한 병리 진단과 병기 설정이 치료 계획 수립에 필수적입니다.
• HPV 음성 — HPV 음성은 이 환자에서 발암 기전이 고위험군 인간 유두종 바이러스 감염과 무관함을 의미합니다. 이는 환자를 비HPV 관련 경로, 주로 고령에서 나타나고 경화 위축성 태선 같은 만성 염증성 전구 병변과 연관된 외음부암 군으로 분류하는 핵심 기준이 됩니다.
• 경화 위축성 태선 — 경화 위축성 태선(Lichen sclerosus)은 주로 외음부와 항문 주위 피부에 발생하는 만성 염증성 질환으로, 피부가 얇아지고 하얗게 변하며 가려움증이 심한 것이 특징입니다. 이는 HPV 음성 외음부암의 중요한 전구 병변으로, 장기적인 염증과 세포 재생이 악성 변이로 이어질 수 있어 정기적인 모니터링이 필요합니다.
• 이중 발병 경로 — 이중 발병 경로(Dual pathogenesis)는 외음부암의 중요한 병인론적 개념입니다. 젊은 여성에서는 HPV 감염을 통한 경로가, 고령 여성에서는 HPV와 무관한 만성 염증(예: 경화 위축성 태선)을 통한 경로가 주를 이룹니다. 이 구분은 예방, 검진, 치료 전략 수립에 직접적인 영향을 미칩니다.
• 전구 병변 — 전구 병변(Precursor lesion)은 정상 조직이 암으로 발전하기 전의 비정상적인 상태를 말합니다. 외음부암의 경우, HPV 관련 경로에서는 VIN(Vulvar intraepithelial neoplasia)이, 비HPV 관련 경로에서는 분화형 VIN(dVIN) 또는 경화 위축성 태선이 해당됩니다. 이들 병변의 조기 발견과 적절한 관리가 침습성 암의 발생을 줄일 수 있습니다.