하지 부종이 림프부종으로 확인되면, 부종 완화의 일차 중재는 도수림프배출(림프 마사지)이다. 림프부종은 단순 수분 저류가 아니라 림프액 정체 이후 지방 침착과 조직 섬유화가 진행되는 병태생리를 보이므로, 초기에 림프액 이동을 촉진해 간질조직의 단백질 부하를 줄이는 것이 핵심이다.
도수림프배출은 피부의 표재성 림프망을 직접 자극해 림프관 충만과 배출을 촉진하고, 정체된 림프액을 기능이 살아 있는 인접 림프 영역으로 우회시킨다. 근재교육이나 근력 강화처럼 근수축 펌프에만 의존하는 중재와 달리 림프망 자체에 작용한다는 점에서 일차 중재로 우선된다.
림프부종의 물리치료는 단일 중재보다 완전울혈제거요법의 틀에서 접근한다. 완전울혈제거요법은 도수림프배출, 압박치료, 피부관리, 운동을 묶은 표준 치료 패키지이며, 도수림프배출은 부종 감량을 유도하는 능동적 감량 단계의 첫 관문으로 자리한다. 근력 강화나 스트레칭은 보조적 운동요법으로 병행할 수 있으나 부종 완화 자체를 일차 목표로 할 때 단독 중재로 선택하지 않는다.
집중 치료 단계에서 압박붕대 단독이 압박붕대와 도수림프배출 병용에 비해 열등하지 않다는 연구가 있으나, 이는 압박 치료가 이미 적용된 집중기에서 추가적 이득을 평가한 설계이므로 초기 접근에서 도수림프배출의 역할을 부정하는 근거로 확대 해석해서는 안 된다. 보존적 치료에 반응이 불충분한 진행성 림프부종은 외과적 감량이 필요할 수 있어 의뢰를 고려한다.
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