수막염 아동의 임상증상으로 옳은 것은?

수막염 아동의 임상증상으로는 목의 경축(rigidity), 두통, Kernig’s sign, Brudzinski’s sign, 고음의 울음, 활모양강직(opisthotonus) 등이 나타난다.

수막염(meningitis)은 뇌와 척수를 감싸는 수막(meninges)에 염증이 생기는 질환으로, 소아에서 발열과 함께 나타날 때 절대 놓쳐서는 안 되는 진단입니다. 보기 중 Kernig’s sign(+)이 수막염의 임상증상으로 옳습니다.

Kernig’s sign은 수막자극징후(meningeal irritation sign)의 하나입니다. 환자를 바로 눕힌 상태에서 고관절과 슬관절을 90도로 굴곡시킨 뒤 무릎을 천천히 펴는 검사인데, 이때 염증이 생긴 수막과 신경근이 늘어나면서 햄스트링의 보호성 경련이 유발되어 무릎 신전이 제한되고 통증이 나타나면 양성으로 판정합니다. ^[1][4]

이 검사의 원리는 수막 견인(stretching of inflamed meninges)에 있습니다. 수막에 염증이 있으면 이미 예민해진 상태이므로, 척수를 따라 주행하는 신경근을 물리적으로 잡아당기는 동작이 통증과 근육 경련을 일으킵니다. Kernig’s sign은 척수의 아래쪽 부분과 그에 연결된 신경근을 주로 자극하는 검사입니다. ^[1][4]

수막염에서 관찰되는 대표적인 수막자극징후는 다음과 같습니다. ^[1][3]

징후	검사 방법	양성 소견
목 경축(nuchal rigidity)	바로 누운 환자의 머리를 수동적으로 굴곡	목이 뻣뻣하여 턱이 가슴에 닿지 않음
Kernig’s sign	고관절·슬관절 90도 굴곡 후 무릎 신전	무릎 신전 제한과 통증
Brudzinski’s sign	바로 누운 상태에서 목을 수동적으로 굴곡	고관절과 슬관절이 반사적으로 굴곡됨

세 징후 모두 공통적으로 염증이 있는 수막이 늘어날 때 임상적으로 감지 가능한 자극이 나타난다는 원리에 기반합니다. 목 경축은 경추 부위의 신경근과 수막이, Kernig’s sign은 척수의 원위부와 관련 신경이 늘어나면서 보호성 근육 경련을 일으키는 현상입니다. ^[1][4]

혼동 주의! Kernig’s sign과 Brudzinski’s sign은 이름이 비슷하여 자주 혼동됩니다. Kernig’s sign은 다리를 들어 올려 무릎을 펴는 검사이고, Brudzinski’s sign은 목을 굴곡시켰을 때 다리가 따라 올라오는 반사입니다.

소아, 특히 영아에서는 전형적인 수막자극징후가 뚜렷하지 않을 수 있습니다. 영아는 천문(bulging fontanel) 팽윤, 고음의 울음, 활모양강직(opisthotonus), 기면(lethargy) 등의 비특이적 소견으로 나타날 수 있어 더욱 주의가 필요합니다. ^[2]

보기 4번의 ‘지속적인 수면’은 기면(lethargy)과 유사해 보일 수 있으나, 기면은 의식수준의 변화를 의미하는 신경학적 소견입니다. 핵심! 수막염을 시사하는 가장 특징적인 신체검진 소견은 수막자극징후이며, Kernig’s sign(+)은 이를 직접 반영합니다. ^[1][3]