자궁내막증식증으로 진단받은 폐경 전 여성에게서 가장 흔히 나타나는 대표적인 증상은?

자궁내막증식증 시 가임기 여성은 월경과다, 부정자궁출혈, 지연월경이 나타나며, 폐경기 여성에게서는 불규칙한 자궁출혈이 가장 대표적인 증상이다.

자궁내막증식증(endometrial hyperplasia)은 자궁내막이 비정상적으로 두꺼워지는 질환으로, 에스트로겐(estrogen)의 과도한 자극이 가장 중요한 원인입니다. 폐경 전 여성, 특히 가임기 후반부에서는 배란이 불규칙해지면서 프로게스테론(progesterone)에 의한 길항 작용이 줄어들고, 에스트로겐이 상대적으로 과잉 상태가 됩니다. 이렇게 프로게스테론의 상쇄 없이 에스트로겐에 지속적으로 노출된 자궁내막은 증식이 과도해지고, 두꺼워진 내막이 불안정하게 탈락하면서 출혈이 발생합니다.

이로 인해 나타나는 대표적인 증상이 월경과다(menorrhagia)입니다. 월경량이 많아지거나, 월경 기간이 길어지고, 때로는 월경 주기 사이에 부정자궁출혈(abnormal uterine bleeding, AUB)이 나타나기도 합니다. 근거 자료에서도 비정상 자궁출혈은 자궁내막 병변의 가장 핵심적인 징후(hallmark)로 강조되며, 폐경 후 출혈의 10~20%가 증식증 또는 암으로 확인된다고 보고하고 있습니다 ^[2]. 또한 자궁내막증식증 환자의 대다수가 비정상 자궁출혈을 주소로 내원한다는 점도 확인됩니다 ^[4].

구분	폐경 전(가임기)	폐경 후
대표 증상	월경과다, 부정자궁출혈, 지연월경	불규칙한 자궁출혈
출혈 양상	월경량 증가, 기간 연장, 주기 사이 출혈	폐경 후 다시 나타나는 출혈
기전	배란 장애로 인한 프로게스테론 부족, 에스트로겐 과잉	지속적인 에스트로겐 자극 또는 내인성 전환 증가

혼동 주의! 무월경(보기 2번)은 다낭성난소증후군이나 시상하부성 무월경처럼 장기간 에스트로겐에만 노출되는 상황에서 자궁내막증식증의 ‘위험 요인’이 될 수는 있지만, 증식증이 이미 발생한 환자가 호소하는 ‘대표 증상’은 아닙니다. 오히려 증식된 내막이 탈락하면서 출혈이 나타나는 것이 전형적입니다.

핵심! 폐경 전 여성에서 월경과다나 부정자궁출혈이 반복된다면 단순한 호르몬 불균형으로 넘기지 말고, 자궁내막증식증이나 자궁내막암과 같은 자궁내막 병변을 반드시 감별해야 합니다. 모든 주요 가이드라인이 비정상 출혈에 대해 자궁경을 이용한 직접 조직 검사(hysteroscopy-directed sampling)를 우선적으로 권고하고 있습니다 ^[3].