다음은 뇌농양에서 나타날 수 있는 증상이다. 이 중 가장 흔히 나타나는 것은?

뇌농양은 유양돌기염, 중이염, 부비강염 등에 의해 이차적으로 발생한다. 초기 증상은 오한, 발열, 권태감, 식욕상실이 있고 가장 일반적인 증상으로는 두통이다. 구토와 유두부종을 동반하여 나타난다. 졸림, 혼동, 의식수준 변화, 발작, 운동과 감각, 언어장애 등도 나타날 수 있다.

뇌농양(brain abscess)은 뇌실질 안에 국한된 고름집이 형성되는 두개강 내 감염 질환이다. 감염 경로는 크게 세 가지로 나뉘는데, 중이염이나 부비동염처럼 인접한 감염 병소에서 직접 퍼지는 경우, 혈행성으로 전파되는 경우, 그리고 원인을 알 수 없는 잠복성(cryptogenic)인 경우가 있다^[2]. 특히 중이염이나 유양돌기염에서 직접 파급된 경우에는 측두엽이나 소뇌에 잘 생기고, 부비동염과 연관된 경우에는 전두엽에 호발한다^[4].

가장 흔한 증상은 두통이다. 뇌농양이 커지면서 두개강 내 용적이 늘어나고 뇌압이 상승하기 때문에 두통이 가장 먼저, 그리고 가장 자주 나타난다. 두통과 함께 구토와 유두부종이 동반되면 뇌압 상승을 강하게 시사하는 소견으로 해석할 수 있다. 초기에는 오한, 발열, 권태감, 식욕 부진 같은 비특이적인 전신 증상이 먼저 나타날 수 있어 단순 감염으로 오인하기 쉽다.

혼동 주의! 뇌농양의 고전적 3대 징후(classic triad)는 발열, 두통, 국소 신경학적 결손이지만, 실제 임상에서는 이 세 가지가 모두 갖추어져 나타나는 경우가 드물다^[2]. 따라서 증상만으로 뇌농양을 조기에 진단하는 것은 어렵고, 위험 요인이나 선행 감염이 있는 환자에서 두통이 지속된다면 반드시 의심해야 한다.

병변이 진행하면 의식수준 변화, 졸림, 혼동, 발작, 운동 및 감각 장애, 언어 장애 같은 국소 신경 증상이 나타날 수 있다. 이는 농양의 위치와 크기에 따라 달라지는데, 예를 들어 전두엽 농양은 성격 변화나 실행 기능 저하를, 측두엽 농양은 언어 장애나 상측 사분맹을 유발할 수 있다. 발작도 흔한 증상 중 하나이지만, 두통보다는 늦게 나타나거나 국소 병변의 진행을 반영하는 경우가 많다.

증상	임상적 의미	특징
두통	가장 흔한 증상	뇌압 상승을 반영하며 점차 심해지는 경향
구토·유두부종	뇌압 상승의 동반 징후	두통과 함께 나타나면 뇌압 상승 가능성 높음
발작	국소 병변에 의한 신경 과흥분	두통보다 늦게 나타나는 경우가 많음
의식수준 변화	뇌압 상승이 심하거나 뇌간 압박이 진행된 상태	후기 소견으로 악화 신호
운동·감각·언어 장애	농양의 해부학적 위치에 따른 국소 신경 결손	병변 부위에 따라 증상이 달라짐

진단 과정에서는 확산강조 자기공명영상(diffusion-weighted MRI)이 초기 진단과 감별에 중요한 역할을 한다^[2]. 뇌농양은 중심부에 고름이 차 있어 확산이 제한되는 양상을 보이므로, 낭성 뇌종양이나 괴사성 종양과 감별하는 데 유용하다. 조영증강 영상에서는 전형적으로 테두리 조영증강(ring enhancement)이 관찰된다.

치료는 항생제 투여와 수술적 배농을 병행하는 것이 원칙이다^[2]. 농양의 크기, 위치, 환자의 신경학적 상태에 따라 수술 방법을 선택하는데, 항생제만으로 치료하는 경우는 농양이 작고 환자 상태가 안정적일 때로 제한된다. 중환자 간호에서는 정확한 신경학적 사정, 적시의 항생제 투여, 발열 관리가 핵심이다^[4]. 두통이 새로 발생하거나 기존 두통의 양상이 변한 환자에서 선행 감염 병력이 있다면, 뇌농양을 감별 진단에 반드시 포함해야 한다.