두개내압 상승이 진행되면 뇌압이 뇌간을 압박하면서 특징적인 활력징후 변화가 나타납니다. 이를 쿠싱 3징후(Cushing’s triad)라고 하며,
맥압 증가를 동반한 수축기 혈압 상승, 느린맥박(서맥), 불규칙한 호흡의 세 가지로 요약됩니다
[2].
맥압(pulse pressure)은 수축기 혈압에서 이완기 혈압을 뺀 값입니다. 두개내압이 상승하면 뇌혈류를 유지하기 위해 교감신경계가 활성화되어 수축기 혈압이 크게 오르지만, 이완기 혈압은 상대적으로 덜 오르거나 유지되어 결과적으로 맥압이 넓어집니다. 따라서 보기에서 ‘맥압 증가’와 ‘수축기 혈압 증가’가 동시에 제시된 것을 찾아야 합니다.
서맥(bradycardia)은 두개내압 상승 시 나타나는 역설적인 반응입니다. 일반적으로 혈압이 오르면 압력수용체 반사(baroreceptor reflex)를 통해 맥박이 느려질 수 있지만, 두개내압 상승에서는 뇌간의 연수(medulla)가 직접 압박을 받아 미주신경 활성이 증가하면서 맥박이 뚜렷하게 감소합니다
[1]. 이는 단순한 생리적 보상이 아니라 뇌간 압박이 시작되었다는 위험 신호입니다.
혼동 주의! 초기 두개내압 상승이나 저혈량 상태에서는 맥박이 증가할 수 있습니다. 그러나 쿠싱 3징후가 나타나는 시점은 보상기전이 한계에 도달하여 뇌간 허니아(herniation)가 임박한 말기 단계이므로, 맥박은 감소합니다
[2]. 문제에서 ‘맥박 증가’가 포함된 보기는 이 단계에 해당하지 않습니다.
급성 경막외혈종(acute epidural hematoma)은 두개내압 상승의 대표적 원인입니다. 초기에는 뇌척수액 이동과 혈관수축 같은 보상기전이 두개내압을 일시적으로 안정시키지만, 혈종이 커지면 보상이 실패하면서 증상이 빠르게 진행됩니다
[4]. 이때 쿠싱 3징후가 나타나면 뇌간 탈출이 임박했음을 의미하므로 즉각적인 처치가 필요합니다.
| 구분 | 쿠싱 3징후 | 일반적 쇼크(저혈량) |
|---|
| 수축기 혈압 | 상승 | 감소 |
| 맥압 | 증가 | 감소 |
| 맥박 | 서맥 | 빈맥 |
| 기전 | 뇌간 압박, 교감신경 과활성 | 순환혈량 부족, 보상성 교감신경 활성 |
핵심! 쿠싱 3징후는 ‘고혈압 + 서맥 + 불규칙 호흡’으로 묶어서 기억해야 합니다. 특히 맥박이 빨라지는 일반적인 쇼크와 달리, 두개내압 상승 말기에는 맥박이 느려진다는 점이 감별의 핵심입니다. 활력징후만으로도 뇌간 압박 가능성을 예측할 수 있으므로, 신경계 환자에서 혈압과 맥박의 방향성이 서로 반대로 움직이는 패턴을 보이면 즉시 보고하고 의식수준과 동공반사를 함께 사정해야 합니다
[3].
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Scoping Review on True and Relative Bradycardia in Trauma: How to Approach Bradycardia in Traumatic Brain Injury.일반논문El-Menyar A, Khan NA, Abid AR, Elmenyar E, Al-Thani H. (2026) · DOI: 10.1007/s12265-026-10772-w
- [2]
Cushing's reflex due to spontaneous pneumocephalus after forceful nose blowing: A case report.케이스리포트Seifert AN, Klein AL, Pritchard RJ (2026) · DOI: 10.1016/j.ajem.2026.06.006
- [3]
The Organization of Vital Signs for Pattern Recognition.일반논문Zhang C, Collins L, Manders EK. (2025) · DOI: 10.1007/s40670-024-02207-5
- [4]
Acute Epidural Hematoma: From Injury to Death.일반논문Rahimi-Movaghar V, Bahmani H, Hajiqasemi M. (2025) · DOI: 10.47176/mjiri.39.10