급성 천식 발작 환자의 기관지 평활근을 이완시키기 위해 우선적으로 사용하는 약물은?

급성 천식 발작에서 가장 먼저 선택하는 약물은 속효성 베타2 교감신경작용제(short-acting beta-2 agonist, SABA)입니다. 보기 중 알부테롤(albuterol)이 여기에 해당하며, 흡입 후 수 분 이내에 기관지 평활근을 이완시켜 기도 내경을 넓히고 호흡곤란을 빠르게 줄여줍니다.

알부테롤이 효과를 내는 기전은 기관지 평활근 세포막의 베타2 아드레날린 수용체를 자극하는 것입니다. 수용체가 활성화되면 세포 내 cAMP(cyclic adenosine monophosphate)가 증가하고, 이어서 단백질인산화효소 A(protein kinase A)가 작동하면서 평활근의 수축 단백질 인산화가 억제됩니다. 그 결과 세기관지 평활근이 이완되고 기관지 경련이 완화됩니다. 알부테롤은 작용 발현이 빠르고 기관지 선택성이 높아 급성 발작의 1차 구조 약물로 사용됩니다.

소아 급성 천식 발작 관리 가이드라인에서도 속효성 베타2 교감신경작용제를 반복 흡입하는 것을 첫 단계 치료로 권고합니다. 증상이 심하지 않다면 정량흡입기(metered dose inhaler, MDI)에 스페이서를 연결해 사용하고, 중증 발작에서는 네뷸라이저로 고용량을 투여합니다. 핵심! 흡입기 사용 시 스페이서를 쓰면 약물의 폐 침착률이 높아지고 구인두 부작용은 줄어듭니다. 소아 응급실 환경에서도 스페이서를 통한 MDI 흡입이 네뷸라이저에 뒤지지 않는 효과를 보입니다.

나머지 보기를 살펴보면, 풀미코트(pulmicort)는 흡입용 코르티코스테로이드(ICS)로 기도 염증을 조절하는 예방 약물입니다. 급성 기관지 경련을 즉시 풀어주는 약물이 아니므로 발작 당시 단독 구조 약물로는 적절하지 않습니다. 다만 최근 연구에서는 ICS와 지속성 베타2 작용제(LABA)를 결합한 흡입제를 필요 시 구조 요법으로 쓰는 전략이 주목받고 있습니다. 성인에서는 budesonide-formoterol 필요 시 흡입이 SABA 단독 구조 요법보다 천식 악화를 줄인다는 근거가 있고, 소아를 대상으로 한 무작위 대조시험에서도 비슷한 방향의 결과가 보고되었습니다. 그러나 이러한 ICS-LABA 필요 시 요법은 유지 치료의 일부로 사용되는 전략이며, 급성 발작 시 즉각적인 기관지 확장을 목적으로 하는 1차 약물은 여전히 속효성 베타2 교감신경작용제입니다.

네도크로밀(nedocromil)은 비만세포 안정화제로, 알레르기 항원에 대한 기도 반응을 미리 억제하는 예방 약물입니다. 이미 진행 중인 급성 기관지 수축을 풀어주는 효과는 미미하여 발작 구조에는 쓰지 않습니다. 에피네프린(epinephrine)은 베타2 수용체뿐 아니라 알파·베타1 수용체에도 작용하는 비선택적 교감신경작용제입니다. 아나필락시스로 인한 기도부종에서는 중요한 약물이지만, 일반적인 급성 천식 발작에서는 심혈관 부작용 위험이 커 1차 선택으로 쓰지 않습니다. 아미노필린(aminophylline)은 테오필린 계열의 기관지확장제이나, 작용 발현이 느리고 치료 혈중 농도 범위가 좁아 부정맥·경련 등의 독성 위험이 있습니다. 속효성 베타2 작용제 흡입에 반응이 불충분한 중증 발작에서 제한적으로 고려되는 2차 약물입니다.

혼동 주의! 급성 천식 발작에서 가장 먼저 평가할 것은 기도 확장의 속도와 안전성입니다. 알부테롤은 작용 발현이 빠르고 기관지 선택성이 높아 1차 구조 약물로 쓰이며, ICS나 비만세포 안정화제는 예방 목적의 조절 약물이라는 점을 구분해야 합니다.