저칼륨혈증 시 확인할 수 있는 사정 결과는?

저칼륨혈증(hypokalemia)은 혈청 칼륨이 3.5 mEq/L 미만으로 떨어진 상태를 말합니다. 칼륨은 세포 안에 가장 풍부한 양이온으로, 신경과 근육세포의 흥분성 유지에 핵심 역할을 합니다. 혈청 칼륨이 낮아지면 세포막의 안정막전위(resting membrane potential)가 더 음성 쪽으로 벌어지면서(과분극) 흥분 전도가 느려지고, 그 결과 위장관 평활근을 비롯한 여러 근육 조직의 수축력이 떨어집니다 ^[4].

장 평활근의 운동 저하로 인해 장 내용물의 통과가 느려지면서 변비가 생기고, 심해지면 장의 연동운동이 사실상 멈추는 마비성 장폐색(paralytic ileus)으로 진행할 수 있습니다. 따라서 보기 2번이 저칼륨혈증에서 확인할 수 있는 사정 결과입니다.

나머지 보기는 모두 고칼륨혈증(hyperkalemia) 또는 신기능 저하와 관련된 소견입니다. 핍뇨나 무뇨, BUN과 크레아티닌 상승은 칼륨 배설 경로인 신장 기능이 떨어졌을 때 나타나는 소견으로, 고칼륨혈증의 원인 또는 동반 소견입니다. 혈청 칼륨 5.2 mEq/L는 정상 상한인 5.1 mEq/L를 넘은 고칼륨혈증 수치입니다.

혼동 주의! 심전도 변화는 저칼륨혈증과 고칼륨혈증이 거의 반대 방향으로 나타나므로 감별 포인트로 자주 출제됩니다.

구분	저칼륨혈증	고칼륨혈증
T파	낮아지거나 편평해짐	좁아지고 뾰족해짐(tenting)
ST분절	하강(depression)	상승 가능
U파	뚜렷해짐(prominent U wave)	일반적으로 뚜렷하지 않음
PR간격	연장 가능	연장 가능
P파	진폭 증가 가능	편평해지거나 소실 가능

저칼륨혈증의 심전도에서 가장 특징적인 소견은 U파의 출현 또는 증가입니다 ^[4]. T파가 낮아지거나 편평해지고, ST분절이 하강하며, PR간격이 길어질 수 있습니다 ^[2]. 이러한 변화는 흉부 유도 중에서도 V2~V4 유도에서 가장 잘 관찰됩니다 ^[2]. 저칼륨혈증이 심할수록 심실 재분극의 불안정성이 커져 생명을 위협하는 부정맥 위험이 증가하므로, 혈청 칼륨 검사 결과가 나오기 전에 심전도에서 저칼륨혈증을 의심하는 것이 임상적으로 중요합니다 ^[2][3].

핵심! 저칼륨혈증의 심전도는 T파가 낮아지고 U파가 뚜렷해지는 방향이며, 고칼륨혈증의 T파가 좁아지고 뾰족해지는(tented T wave) 방향과 반대입니다. 보기 5번의 T파가 좁아지고 뾰족해지는 소견은 고칼륨혈증의 전형적인 심전도 소견입니다 ^[4]. 칼륨 농도 변화는 심근세포의 활동전위 재분극 과정에 직접 영향을 주어 이러한 파형 변화를 만들며, 저칼륨혈증에서는 재분극이 지연되면서 T파가 낮아지고 그 뒤에 U파가 드러나게 됩니다 ^[1].

따라서 저칼륨혈증 환자에서는 위장관 운동 저하로 인한 변비와 마비성 장폐색을 사정할 수 있고, 심전도에서는 ST분절 하강, T파 편평화, 뚜렷한 U파를 확인할 수 있습니다.