홍역(measles)은
공기매개감염(airborne infection)의 대표적인 질환입니다. 병원체가 비말핵(droplet nuclei) 형태로 공기 중에 오래 떠다니며 먼 거리까지 전파될 수 있기 때문에, 일반적인 비말주의(droplet precaution)만으로는 차단이 어렵습니다. 따라서
홍역 환자 병실은 공기가 밖으로 새지 않도록 병실 내부를 음압(negative pressure)으로 유지하고, 배출되는 공기는 헤파필터(HEPA filter)를 거쳐 외부로 내보내야 합니다. 병실 출입문을 항상 닫아 두는 것도 공기 흐름이 복도로 역류하는 것을 막기 위한 핵심 조치입니다.
간호사가 병실에 들어가기 전에
N95 마스크를 착용하는 이유는, 홍역 바이러스가 포함된 미세한 비말핵을 일반 덴탈마스크(surgical mask)로는 충분히 걸러내지 못하기 때문입니다. N95 마스크는 공기 중 입자를
95% 이상 여과할 수 있어 호흡기 보호구(respirator)로 분류됩니다.
핵심! 공기매개감염에서는 환자와의 거리와 무관하게 병실에 들어가는 순간부터 호흡기 보호구가 필요하며, 이는 비말감염에서 환자와
1~2m 이내 접촉 시에만 마스크를 쓰는 것과 다른 점입니다.
홍역은 전염력이 매우 강한 질환입니다.
홍역 환자가 병실을 떠난 뒤에도 바이러스가 공기 중에 일정 시간 남아 있을 수 있어, 병실 공기가 충분히 교환되기 전까지는 N95 마스크를 벗으면 안 됩니다. 병원에서 홍역 환자를 처음 대면하는 곳이 응급실인 경우가 많은데, 발열과 발진을 보이는 환자에서 홍역 가능성을 조기에 인지하고 신속히 격리하는 것이 병원 내 전파를 막는 첫 단계입니다. 간호사는 환자 분류(triage) 단계에서 발열과 발진 양상을 확인하고, 홍역이 의심되면 즉시 음압병실로 이동시키는 흐름을 기억해야 합니다.
보기의 다른 질환과 감염경로를 비교하면 다음과 같습니다.
| 질환 | 주요 감염경로 | 격리 유형 |
|---|
| 홍역 | 공기매개(비말핵) | 공기주의, 음압병실, N95 마스크 |
| AIDS | 혈액·체액, 성접촉 | 표준주의 |
| 백일해 | 비말감염 | 비말주의 |
| 성홍열 | 비말감염, 접촉감염 | 비말주의 |
| 장티푸스 | 분변-경구 감염 | 장내주의(접촉주의 포함) |
공기매개감염에 해당하는 질환은 홍역 외에도 결핵(tuberculosis), 수두(varicella), 그리고 과거 유행했던 SARS 같은 신종 호흡기 감염병이 있습니다. 병원에서는 이러한 질환이 의심되는 시점부터 공기주의를 적용해야 하며, 확진 여부와 관계없이 음압병실과 N95 마스크 사용을 먼저 시작하는 것이 원칙입니다. 특히 홍역은 면역력이 없는 의료진에게 전파될 위험이 높아, 의료기관 종사자는 본인의 홍역 항체 보유 여부를 확인하고 예방접종력을 관리하는 것이 권장됩니다.