피부에 편평상피세포암이 걸릴 위험이 가장 높은 사람은?

피부암은 야외에서 근무하거나 높은 고도 또는 낮은 위도에 사는 경우 빈도가 더 높다. 콜타르, 송진, 라듐, 방사성물질에 노출되는 것도 위험을 높인다. 따라서 효과적인 예방법은 햇빛노출을 최대한 피하거나 줄이는 것이다.

피부 편평상피세포암(cutaneous squamous cell carcinoma, cSCC)의 발생 위험을 평가할 때 가장 먼저 떠올려야 할 핵심 위험인자는 자외선(ultraviolet radiation, UVR) 노출입니다. 편평상피세포암은 표피의 각질형성세포(keratinocyte)가 악성 증식하는 질환으로, 만성적인 자외선 노출이 가장 중요한 발병 요인으로 알려져 있습니다 ^[2]. 자외선은 DNA에 직접 손상을 일으켜 종양억제유전자에 돌연변이를 축적시키고, 만성 광노화(photoaging)를 유발하여 피부암 발생의 토대를 만듭니다 ^[1].

보기 중 프로 골프선수는 직업 특성상 장시간 야외에서 강한 햇빛에 반복적으로 노출됩니다. 골프 경기는 한 라운드에 4~5시간 이상 진행되며, 선수들은 자외선이 가장 강한 시간대에 모자와 반소매 의류만 착용한 채 경기에 임하는 경우가 많습니다. 땀과 물에 의해 자외선 차단제가 쉽게 씻겨 나가고, 잔디밭에서 반사되는 자외선까지 더해져 피부 노출량은 더욱 증가합니다. 직업적으로 누적되는 자외선 노출량이 많을수록 편평상피세포암의 발생 위험은 비례하여 높아집니다.

반면 나머지 보기들은 실내에서 근무하거나 자외선 노출이 제한적인 직업군입니다. 수영선수는 야외 수영장에서 활동할 수 있지만 물속에서는 자외선이 굴절·흡수되고, 지하철 운전기사와 자동차 생산직 근로자, 냉장고 수리 기술사는 대부분 실내나 지하 공간에서 작업하므로 직접적인 햇빛 노출 시간이 상대적으로 짧습니다. 핵심! 피부 편평상피세포암의 위험도를 비교하는 문제에서는 '누적 자외선 노출량'이 가장 결정적인 변수입니다.

호주의 대규모 코호트 연구에서도 햇빛 노출이 편평상피세포암과 기저세포암의 직접적인 원인임이 확인되었습니다 ^[3]. 또한 최근 연구에서는 일광 노출 수준에 따라 편평상피세포암의 종양 특성과 면역반응 지표가 달라질 수 있음이 보고되어, 자외선이 단순한 발암 유발을 넘어 종양의 진행 과정에도 영향을 미친다는 점이 밝혀지고 있습니다 ^[4].

혼동 주의! 기저세포암과 편평상피세포암 모두 자외선이 주요 위험인자이지만, 편평상피세포암은 누적 자외선 노출량(total lifetime sun exposure)과 더 밀접하게 연관됩니다. 따라서 간헐적으로 강한 햇빛에 타는 것보다, 직업적으로 오랜 시간 꾸준히 노출되는 경우에 편평상피세포암의 위험이 더 뚜렷하게 증가합니다 ^[1]. 유럽 피부종양학 가이드라인에서도 자외선 노출과 만성 광노화를 편평상피세포암의 주요 병인으로 명시하고 있습니다 ^[1].

예방 측면에서는 햇빛 노출을 최대한 피하거나 줄이는 것이 가장 효과적입니다. 자외선 차단제의 사용, 긴 소매 의복과 챙이 넓은 모자 착용, 자외선이 강한 시간대(오전 10시~오후 3시)의 야외 활동 제한 등이 권장됩니다 ^[1]. 편평상피세포암은 조기에 발견하면 수술적 절제로 완치가 가능한 경우가 많으므로, 자외선 노출이 많은 직업군에서는 정기적인 피부 검진이 중요합니다 ^[2]