영아의 흉벽은 늑골에 연골 성분이 많고 근육이 약해 매우 유연하다. 기도가 좁아지거나 폐가 뻣뻣해져 들숨 때 흉강 음압이 커지면 이 부드러운 흉벽이 안으로 당겨져 늑간·흉골하 함몰이 쉽게 보인다. 실제로 영아는 늑간근이 미숙하고 늑골이 수평에 가까우며, 기관은 짧고 연하고 폐포 수도 성인보다 적다.
핵심 정리 이 문제는 호흡곤란이 있는 영아에게 늑간과 흉골 아래 함몰이 뚜렷하게 나타나는 해부생리적 이유를 묻는다. 정답은 ⑤ 흉벽이 연골이 많고 부드러워 쉽게 당겨 들어간다는 것이다.
1. 영아의 흉벽 특성과 함몰 영아의 흉벽은 늑골에 연골 성분이 많고 근육이 약해 매우 유연하다. 기도가 좁아지거나 폐가 뻣뻣해지면 들숨 때 흉강 안의 음압이 더 커지는데, 단단하지 않은 흉벽은 이 압력에 안쪽으로 당겨져 늑간과 흉골 아래가 함몰된다. 이를 함몰 호흡이라고 하며 호흡 부담이 크다는 신호다. 성인이나 큰 아동은 흉벽이 단단해 같은 부담에서도 함몰이 덜 보인다. 함몰이 나타나는 부위와 정도는 호흡곤란의 정도를 가늠하는 데 쓰인다. 늑간만 살짝 들어가는 경우보다 늑간, 흉골 아래, 쇄골 위가 함께 들어가고 호흡수가 빨라지면 호흡 부담이 큰 것으로 본다. 영아는 흉벽이 유연한 데다 횡격막에 의존하는 복식호흡을 하므로 호흡 부담이 커지면 복부가 부풀고 흉부가 함몰되는 모양이 나타나기도 한다. 이런 해부학적 특징 때문에 영아는 작은 기도 협착에도 호흡곤란이 빠르게 나타나고 쉽게 지친다.
2. 정답 ⑤ 흉벽이 연골이 많고 부드럽다 호흡 부담이 커질수록 음압은 커지고 유연한 흉벽은 안으로 쉽게 들어간다. 이처럼 부드러운 흉벽에 큰 음압이 작용해 함몰이 생긴다는 설명이 정답이다. 함몰의 위치는 늑간, 흉골 아래, 쇄골 위 등이며 부위가 많을수록 호흡 부담이 큰 것으로 본다.
3. 선지별 분석 ① 기관이 길고 단단해 공기 흐름에 저항이 크다: 영아의 기관은 짧고 연한 편이라 방향이 반대이며, 함몰의 원인으로 설명하기 어렵다. ② 폐포 수가 많아 들숨 때 폐가 과도하게 부푼다: 영아는 폐포 수가 성인보다 적고 성장하며 늘어난다. ③ 늑간근이 발달해 흉곽을 강하게 끌어당긴다: 영아의 늑간근은 미숙하고 약하다. ④ 늑골이 비스듬히 기울어 흉곽이 크게 넓어진다: 영아의 늑골은 수평에 가까워 흉곽이 둥글고 넓어지기 어렵다.
4. 기억 포인트 영아 = 연골 많은 말랑한 흉벽 + 약한 근육 → 함몰 호흡이 쉽게 보임이라고 외운다.
5. 실무·국시 포인트 • 영아의 호흡 부담은 늑간과 흉골하 함몰, 콧방울 움직임, 신음 소리, 호흡수 변화를 함께 관찰한다. • 변형 문제로 영아가 호흡곤란에 취약한 이유(좁은 기도, 복식호흡, 코호흡)를 묻는 형태가 나온다.
환자호흡곤란이 있는 영아
상황 영아가 숨쉬기 힘들어 보여 내원했고, 숨 쉴 때 가슴이 안으로 들어가는 모습이 보인다. 영아는 숨 쉴 때마다 가슴 일부가 들어간다.
관찰• 늑간 함몰이 보임• 흉골 아래 함몰이 보임• 호흡 부담이 큰 상태임
간호 순서• 사정: 호흡수와 함몰 부위, 콧방울 움직임, 신음 소리, 산소포화도를 확인한다.• 수행: 안정을 돕는 자세를 취해 주고 의사 처방에 따라 산소와 호흡 보조를 제공한다.• 평가: 함몰이 줄어들고 호흡수와 산소포화도가 안정되는지 확인한다.
핵심 포인트: 영아는 연골이 많은 부드러운 흉벽이라 호흡 부담이 오면 함몰이 쉽게 나타난다.
함몰 호흡 (Retraction) — 들숨 때 늑간, 흉골 아래, 쇄골 위 등이 안쪽으로 당겨지는 호흡곤란 소견이다.
흉벽 (Chest wall) — 흉곽을 이루는 늑골과 근육, 연골 구조로 영아는 연골이 많아 유연하다.
음압 (Negative pressure) — 들숨 때 흉강 안이 대기압보다 낮아지는 압력으로 공기를 폐로 끌어들인다.
콧방울 움직임 (Nasal flaring) — 호흡 부담이 있을 때 콧구멍이 넓어지는 소견이다.