팔이 굵은 환자의 혈압이 150/96mmHg로 측정되었다. 확인해 보니 커프 폭이 팔 둘레에 비해 좁았다. 간호사의 행동으로 옳은 것은?

커프가 팔 둘레에 비해 좁으면 동맥을 누르는 데 더 높은 압력이 필요해 혈압이 실제보다 높게 측정된다. 따라서 팔 둘레에 맞는 커프로 다시 재야 한다. 임의로 값을 빼는 것은 근거 없는 보정이다. 같은 커프로 여러 번 재거나 반대 팔에서 재도 같은 오차가 반복된다. 전완 측정은 기준 부위가 달라 값이 다르다. 커프 폭과 팔 둘레의 비율이 단서다.

커프 크기와 혈압 측정 오차의 기전
혈압을 측정할 때 커프의 공기주머니(bladder)가 상완동맥을 완전히 압박했다가 이완되는 과정에서 Korotkoff 음이나 오실로메트릭 진동이 발생합니다. 이 압박이 균일하게 전달되려면 커프 폭이 팔 둘레에 비례해야 합니다. 커프 폭이 팔 둘레에 비해 좁으면 동맥을 막는 데 더 높은 압력이 필요해져 혈압이 실제보다 높게 측정됩니다. 반대로 커프가 너무 넓으면 낮은 압력으로도 동맥이 눌려 혈압이 실제보다 낮게 나올 수 있습니다 ^[2]. 이 환자는 팔이 굵은데 좁은 커프를 사용했으므로 150/96mmHg는 과대 추정되었을 가능성이 높습니다.

임상시험으로 확인된 오차의 크기
2023년 JAMA Internal Medicine에 발표된 무작위 교차 임상시험(RCT)은 자동 혈압계에서 커프 크기가 측정값에 미치는 영향을 정량적으로 평가했습니다. 중간 팔둘레가 큰 성인에게 적정 크기 커프 대신 일반(regular) 커프를 사용했을 때 혈압이 유의하게 높게 측정되었습니다 ^[1]. 이는 “커프가 좁으면 혈압이 높게 나온다”는 고전적 원리를 자동 혈압계 환경에서도 재현한 결과로, 핵심! 팔이 굵은 환자에서 좁은 커프로 측정한 높은 혈압은 고혈압으로 단정하기 전에 반드시 커프 크기를 확인해야 합니다.

보기별 판단 근거

보기	판단	근거
1. 측정값에서 10mmHg씩 빼서 기록	오답	오차의 크기는 팔 둘레와 커프 폭의 불일치 정도에 따라 달라지므로 일률적으로 빼면 안 됩니다 [2].
2. 같은 커프로 세 번 재어 평균 기록	오답	반복 측정은 무작위 오차는 줄일 수 있지만 좁은 커프로 인한 계통 오차(systematic error)는 그대로 유지됩니다 [2].
3. 팔 둘레에 맞는 넓은 커프로 다시 측정	정답	중간 팔둘레에 맞는 커프를 선택하는 것이 가장 정확한 측정의 원칙입니다 [1][2][3].
4. 커프를 전완에 감아 측정	오답	표준 측정 부위는 상완입니다. 전완 측정은 상완과 혈관 탄성·압력 전달이 달라 표준값과 차이가 생길 수 있습니다 [3].
5. 반대편 팔에서 같은 커프로 측정	오답	반대편 팔도 둘레가 비슷하게 굵다면 동일한 과대 추정이 반복됩니다. 커프 문제는 해결되지 않습니다 [2].

실무 적용 포인트
커프 선택의 기준은 커프의 공기주머니 폭이 중간 팔둘레의 40%, 길이는 팔둘레의 80~100%를 감싸는 것입니다. 팔이 굵은 환자에게 표준 성인용 커프를 사용하면 수축기 혈압이 실제보다 수 mmHg에서 10mmHg 이상 높게 나올 수 있으며, 이는 불필요한 고혈압 진단과 약물 처방으로 이어질 수 있습니다 ^[3]. 특히 비만 환자나 근육량이 많은 환자에서는 큰(large) 커프나 허벅지(thigh) 커프를 사용해야 정확한 값을 얻을 수 있습니다. 최근 연구에서도 팔둘레가 큰 사람에게 보편형(universal) 커프를 쓰면 적정 크기 커프에 비해 혈압이 과대 추정됨이 확인되었습니다 ^[4]. 혈압 측정 전에는 반드시 중간 팔둘레를 확인하고 그에 맞는 커프를 선택하는 것이 첫 단계입니다.