노인 환자에서 변비가 심해지면 대변이 딱딱하게 굳어 직장이나 결장에 쌓이는
대변 매복(fecal impaction)이 발생할 수 있습니다. 이 환자처럼
5일째 배변이 없다가 소량의 묽은 변이 새어 나오는 양상은
대변 매복의 비전형적 증상인 역류성 설사(overflow diarrhea)를 강하게 시사합니다. [1][2][4]
혼동 주의! 묽은 변이 보인다고 해서 단순 설사로 판단하면 안 됩니다. 딱딱한 대변 덩어리가 장관을 막고 있으면, 그 위쪽의 액체 성분만 덩어리 옆으로 새어 나오면서 설사처럼 보이는 것입니다.
[1][4]
거동이 불편한 노인은 장 운동 저하, 수분 섭취 감소, 다약제 복용 등으로 변비와 대변 매복의 위험이 높습니다.
[2][3] 응급실이나 병동에서 대변 매복 환자는 전형적인 변비 증상 대신
역설적 설사(paradoxical diarrhea), 변실금, 요저류, 섬망, 실신 등 비전형적 증상으로 나타나는 경우가 많습니다.
[4]
따라서 간호사는 지사제 투여를 요청하거나 감염성 설사로 단정해 격리부터 시행하기 전에,
직장수지검사로 직장 내에 딱딱한 대변 덩어리가 만져지는지 사정하는 것이 우선입니다. [1] 대변 매복이 확인되면 수지 제거(manual removal)로 약
80%에서 성공적으로 매복을 해소할 수 있으며, 심한 경우 내시경이나 수술이 필요할 수 있습니다.
[1]
수분 섭취를 줄이는 것은 변을 더 딱딱하게 만들어 매복을 악화시키므로 금기입니다. 기저귀만 채우고 관찰하는 것은 원인 해결 없이 증상을 방치하는 행위입니다. 변비는 방치할 경우 복통, 요저류, 섬망, 삶의 질 저하를 일으키고 적절히 관리되지 않으면 사망률 증가와도 연관되므로, 묽은 변이 새어 나오는 노인 환자에서는 대변 매복 가능성을 먼저 떠올려야 합니다.
[2][4]참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
A new medical device applied in a case of acute fecal impaction with overflow diarrhea: a case report.케이스리포트Huang Q, Zheng F, Wang H, Yang Y, Ma C, Zhu L. (2024) · DOI: 10.1186/s13256-024-04407-4
- [2]
Improving the Assessment and Management of Constipation in Elderly Inpatients: A Quality Improvement Project in a Geriatric Ward.일반논문Yirdaw BG, Shaikh HA, Adekiya V. (2026) · DOI: 10.7759/cureus.116396
- [3]
A Hard Problem: Managing Constipation in the Geriatric Population.일반논문Jones WG, Jonnalagadda V, Thomson AE, Grumbles V, Cottle C, Robertson C, Patel M. (2025) · DOI: 10.36518/2689-0216.1955
- [4]
Constipation: a neglected condition in older emergency department patients.일반논문Salvi F, Petrino R, Conroy SP, Liperoti R, Paoletti L, Beccacece A (2024) · DOI: 10.1007/s11739-024-03724-2