만성폐쇄폐질환(COPD)을 진단받고 입・퇴원을 반복하고 있던 중 호흡곤란이 심해져 입원한 환자에게 코삽입관으로 2L/min의 저농도 산소를 주입하였다. 저농도의 산소를 제공하는 이유로 적절한 것은?

COPD 환자에게 저농도 산소를 주는 이유는 저산소혈증에 의한 호흡 자극을 유지하기 위해서이다.

정상인은 혈중 이산화탄소 분압이 오르면 호흡중추가 자극되어 호흡이 늘어난다. 그런데 오랜 기간 이산화탄소가 쌓여 온 만성폐쇄폐질환 환자는 이산화탄소에 대한 반응이 둔해져, 저산소혈증이 호흡을 일으키는 주요 자극이 된다. 이 상태에서 고농도 산소를 주면 저산소 자극이 사라져 호흡중추가 억제되고, 호흡이 얕아지면서 이산화탄소가 더 쌓여 이산화탄소 혼수에 빠질 수 있다. 그래서 코삽입관으로 저농도 산소를 주어 저산소혈증은 교정하되 호흡 자극은 유지한다.

혼동 주의! 산소독성도 "고농도 산소는 위험하다"는 점에서 맞는 말처럼 들린다. 하지만 산소독성은 고농도 산소를 장시간 투여할 때 폐 조직이 손상되는 문제로, 모든 환자에게 해당한다. COPD 환자에게 특별히 저농도를 선택하는 이유는 산소독성이 아니라 호흡중추 자극 유지이다.

적용 포인트: 산소 투여 중인 COPD 환자에게 기면, 호흡수 감소, 두통이 나타나면 이산화탄소 저류를 의심하고 산소 유량을 임의로 올리지 않는다.