발뒤꿈치에 건조하고 단단하며 붙어 있는 가피가 있고 발적·물렁함·배액은 없다. 적절한 접근은?

안정된 발뒤꿈치 가피는 보호 역할을 할 수 있어 혈류·감염 평가 없이 일률 제거하지 않는다.

발뒤꿈치의 건조하고 단단한 가피(eschar)는 안정 가피(stable eschar)로 판단할 수 있습니다. 발적(erythema), 물렁함(fluctuance), 배액(drainage)이 없다는 소견은 가피 아래에 감염이나 농양 형성이 없음을 시사합니다. 이런 경우 가피를 억지로 제거하기보다 안정 가피는 생물학적 드레싱 역할을 하므로 그대로 보호하고 정기적으로 관찰하는 것이 원칙입니다.

혼동 주의! 가피가 있다고 해서 무조건 제거해야 하는 것은 아닙니다. 가피의 안정성(stability)을 평가하는 것이 먼저입니다. 발적·물렁함·배액이 동반된 불안정 가피(unstable eschar)는 감염의 온상이 될 수 있어 적극적 절제(debridement)가 필요하지만, 이 사례처럼 염증 징후가 없는 안정 가피는 보존적으로 관리합니다.

특히 발뒤꿈치는 압박손상(pressure injury)이 호발하는 부위입니다. 말초동맥질환(peripheral arterial disease)이나 당뇨병이 동반된 환자에서는 혈류 공급이 불충분한 경우가 많아, 건조한 가피를 습윤 환경으로 전환하거나 절제할 경우 오히려 감염의 문호를 열어주고 치유가 지연될 위험이 있습니다. 혈류가 부족한 조직은 감염에 대한 방어 능력이 떨어지기 때문입니다.

각 보기를 살펴보면, 소독액으로 반복 연화하거나(1번) 습윤화하여 자가분해를 유도하는 방법(5번)은 안정 가피를 불안정하게 만들어 감염 위험을 높일 수 있습니다. 거즈로 마찰하여 제거하거나(2번) 날카로운 도구로 절제하는 방법(3번)은 출혈, 통증, 주변 정상 조직 손상을 유발할 수 있고, 특히 혈류 장애가 있는 발뒤꿈치에서는 치유되지 않는 상처로 악화될 수 있습니다.

핵심! 안정 가피는 인위적으로 제거하지 않습니다. 다만 가피 가장자리의 발적 증가, 부종, 통증, 분비물, 악취 등 감염 징후가 새로 나타나면 즉시 불안정 가피로 전환된 것으로 보고 절제를 고려해야 합니다. 임상에서는 가피 주변 피부 상태와 감염 징후를 매일 사정하고, 압력이 지속되지 않도록 체위변경과 발뒤꿈치 부유(heel offloading)를 병행하는 것이 중요합니다.